- Ты бы мог гарантировать нужное решение, как бы подтолкнуть Совет, если бы взял землю под поместья поближе к побережью, скажем, рядом с тем когтем на Малине? - заметила Салириэль, позволила себе пофантазировать. - Может быть тебя бы поставили наместником всех этих земель и доверили строительство твоего города с портом на побережье...? -

- Вот уж не думал, что тебе так глянутся эти края, что ты захочешь сменять на них жизнь в столице! - поддел жену едва удержавшийся от хохота варвар. Чмокнул резко надувшуюся эльфийку в губы и, пытаясь погасить наметившийся конфликт в зародыше, поскорее пояснил: - Сделать, как ты говоришь, это значит повязать себя по рукам и ногам, взвалить на горб неподъёмную ношу по развитию и защите всего побережья, а может быть и всей остальной территории до самого Пояса (Оловянного Пояса). Ты случаем не забыла о людоедах (токк) и чёрных шаманах? Если забыла, то напомню: это такие проблемные ребята, с которыми мне как наместнику пришлось бы разбираться... одновременно с этим способствовать развитию края, строить города, покорять местные племена и ещё туева куча забот! Когда тут заниматься собственными делами?! Сейчас всеми новыми территориями за Поясом совместно рулят Гильдия, армия и шарашка Вара... можно не сомневаться, если найдётся такой дурак, что впряжётся в этот воз, они с радостью спихнут на него массу своих нынешних забот, а вдобавок Самоделкин с Папашей и Убийцей Городов ещё много чего сверху навалят! -

Снисходительно взглянул на явно проникшуюся его словами жену и, картинно воздев молитвенно сложенные ладони, шутливо попросил...

- Так что да минует меня чаша сия! Вместо этого головняка, спокойно без суеты поставим поместье, постараемся привлечь в него побольше народу, а затем, как придёт время, примемся снабжать будущий город и порт камнем, деревом и всем чем сможем, по возможности будем море навещать на предмет водящихся на его просторах вкусняшек, речку без фанатизма трясти, а укрепления будущего города и флот в его гавани убережёт нас от близкого знакомства с некультурными ускоглазыми и бледнолицими пиратами. - Подмигнул жене: - Мне кажется — хороший план на много поколений вперёд! - Немного погодя стёр снисходительную улыбочку с лица и, перейдя на серьёзный тон, объяснился: - Ты не думай, я не против ответственности... но тут чувствую, не потяну! Дров наломаю и дело не сделаю! Тут нужен кто-то побашковитей меня! -

Оценивая его откровенность, эльфийка нежно-бережно положила ладошки поверх руки мужа, про себя костеря свой длинный язык — последнее что ей хочется в этой жизни это заставить Айсмена подумать, что она сомневается в нём. Конечно всякой женщине приятно увидеть и самой поспособствовать возвышению мужа, получить повод задрать носик перед подругами, почувствовать себя женой большого начальника... но очень вовремя посетившая её мысль о том, как мало высоко поднявшийся Айсмен сможет уделять внимания семье действует на неё как ушат ледяной воды. Не такого, совсем не такого она хочет для себя и детей.

Неожиданное событие бесповоротно прерывает спокойную трапезу почтенного семейства — пришедшее на личный амулет старейшины сообщение мигом разбивает царившее в его душе хорошее настроение на мелкие-колючие осколки! Побледневший и оскалившийся Айсмен напряжённо прислушивается к транслируемому амулетом сообщению, не замечая, как изогнувшиеся подобно звериным когтям пальцы рвут-перекручивают оказавшуюся в них стальную ложку, как тревожно-непонимающе переглядываются мигом прервавшие всяческие разговоры родные, как застыли и подобрались прислуживающие за столом слуги из личных заготовок. Дослушав сообщение, неумолимо-грозно поднимается, щелчком отбросив бесполезные стальные обрывки...

- Коготь в устье Малины взяли в осаду большие силы токк. Как передали в сообщении — многие сотни людоедов, - напряжённо-рубленными фразами варвар информирует обеспокоенную семью. - За стенами нашли убежище свыше трёх сотен напуганных до усрачки ламутов, в основном баб и детей.