*

*

К сожалению народ шорцев не способен похвастаться обилием табунов, воинской доблестью или искусством ремесленников, не имея большой собственной территории он разделён на множество обособленных сеоков (родов), что зачастую вынуждены откупаться от более многочисленных и сплочённых соседей, чьи земли окружают их со всех сторон. Но тем не менее этот народ нельзя назвать народом забитых терпил — загнанный в угол шорский род может очень круто огрызнуться... и помня об этом, их сильные соседи обычно предпочитают не доводить дело до греха, удовлетвориться откупом и формальным по сути, но внешне красиво обставленным изъявлением покорности. Шорцы неплохо умеют работать с металлом, по крайне мере так утверждают охотно покупавшие изделия их кузнецов чужеземные купцы, да и кыргызские беги (князья) предпочитают получать с них дань не конями или овцами, не шерстью и изделиями из неё, не пушниной или рыбой, а блестящими клинками и прочными панцирями, наконечниками стрел и копий, железными стременами.

С самого начала торговля с нелюдями-пришельцами много значит для представителей небольшого-небогатого народа. Посланцы разных родов относительно немногое могут предложить Драконам, но в то же время очень многое желают от них получить: крайне востребованное и труднодоступное в родных краях зерно, муку, крупу, нить и ткани, сразу и наповал завоевавшие сердца любых шорских ремесленников инструменты, широчайший ассортимент галантерейных товаров, ручные прядильные станки, удивительные светилки и зеркала, клеи-краски-пропитки, очень хорошее оружие, позволяющие долго хранить продукты холодильные шкафы, специи, драгоценный сахар и подозрительно дешёвую соль. Недавно распробовав лекарства нелюдей, пришедшие в абсолютнейшей восторг шорцы уже не могут без них обходиться. Среди детворы и даже умудрённых годами людей большой популярностью пользуются сведённые в стопку цветные картинки (лубок), что позволяют разделить приключение и жизнь героев и правителей, мудрецов и путешественников. По правде говоря, сложно назвать товар нелюдей, что не пользовался бы спросом среди шорского народа, только вот беда, им почти нечего предложить в ответ. Тем не менее оборотистые шорские старейшины и редкие купцы из народа как-то с грехом пополам умудряются вести дела в землях нелюдей, умудряются приобретать и светилки, и оружие, и специи, и многие другие востребованные товары... чтобы с большой выгодой продать их неспособным посещать рынки нелюдей кыргызам, хакасам, телеутам. Выгодная посредническая торговля — не самый главный, но один из первейших стимулов до сих пор сохраняемого шорцами нейтралитета.

Ещё одна не менее важная причина сложившегося положения дел — знания! Великие знания нелюдей манят умных-дельных людей шорского народа не менее чем самые дорогие-нужные товары, больше чем сулящая невероятное могущество, однако малодоступная людям этого мира магия пришельцев. В основном манят знания ремесла, и первым из них является работа по металлу. Десятки светлых умом и решительно настроенных юношей и молодых мастеров вот уже несколько лет живут среди нелюдей, старательно перенимая их удивительную науку в небольших поселковых кузнях, в мастерских коготков и когтей, на мануфактурах и заводах больших городов, учатся работать с разными металлами и сплавами, делать так поразившие шорцев оружие-доспехи-инструменты, вещи бытового и хозяйственного назначения, разбираются в устройстве облегчающих труд станков.