Но времени долго предаваться переживаниям нет. Поблагодаривший спутника за заботу узбек берёт себя в руки и готов двигаться дальше. Приятели направляются к ближайшей станции метро, идут ходко-бодро, успевая беседовать на ходу. Изрядно подзаброшенная за последние годы громадная улица вдоль внутренней стороны живой стены не особо интересует Юсуфа, хотя и побуждает его задать несколько вопросов по поводу её возникновения, предназначения и нынешнего состояния. Покинутые дома и подворья чередуются с носящими следы некоторой заботы — это правда, практически все жители гигантской улицы давно покинули её ради жизни за пределами зоны переноса. Однако правда и то, что часть из них не забывают временное обиталище, навещают его, как правило во время приезда в столицу, предпочитая останавливаться в своём старом жилище, а не гостинице, без фанатизма, но ухаживают за некогда разбитыми огородами, ягодными кустами и фруктовыми деревьями, поддерживают порядок внутри строений. Несколько специально созданных артелей периодически срезают продолжавшую исправно отрастать кормовую зелень, не требуя платы за данную услугу вознаграждают себя доходом с продажи свежей зелени на Конезавод или фермерским хозяйствам зоны переноса, по особой договорённости приглядывают за огородами, цветниками и фруктовыми деревьями.

В отличие от пустынной и наводящей на минорные мысли бесконечной улицы переполненная народом станция метро ещё как воздействует на мысли и чувства невольно охнувшего и изменившегося в лице купца! Обширное, перемежаемое толстенными колоннами подземное помещение производит сильное впечатление на неподготовленный разум и до жути напоминает храм неведомым божествам! Украшающие стены и потолки сюжеты из жизни-истории разных рас, искусно выполненные на колоннах барельефы, будто оживляющий разноцветный изразец свет магических светильников только усиливают это впечатление! Почти царапающие потолок головами выполненные в предельно натуралистичной манере статуи минотавров, огров, плечистых воинов в полном доспехе кажутся идолами суровых, отнюдь не по доброму глядящих вокруг богов! Зев подземного тоннеля со знакомыми купцу металлическими рельсами кажется вратами в Преисподнюю, жерлом нетерпеливо ожидающей жертв великанской печи, входом в логово беспощадного монстра...

Ожидающие состава посетители станции с плохо скрываемым интересом посматривают на выделяющегося видом и одеянием узбека. В столице более-менее привыкли к представителям разных сибирских племён в национальной одежде, но выходцев из центральноазиатских земель здесь до сих пор не наблюдали. Неожиданно высокий рост, необычные белые-свободные одежды, изогнутый кинжал в узорчатых ножнах вызывает одобрительное хмыканье многих мужчин и части женщин, странно-непривычно изогнутые туфли из украшенного чем-то вроде бисера сафьяна провоцируют активные перешёптывания среди модниц, дети пытаются запомнить специфический облик чужака, пристально разглядывают необычный кушак из нескольких слоёв по особенному сложенной ткани. То с каким неподдельным интересом чужеземец воспринимает изображения чудовищ, демонов, героев, красавиц, магов на барельефах настраивает местных на благодушный лад по отношению к нему. Присутствие рядом с ним вооружённого сопровождающего моментально унимает любое-потенциальное беспокойство. Хищник — не то чтобы такая уж известная личность, но его знают в столице, знают и уважают как достойного воина и способного мага... разумеется один из членов клана Красного Дракона сумеет угомонить чужеземного гостя, если тот начнёт чудить!

*

*

Если бы не спутник, его ободряющий взгляд и излучаемая им уверенность, Юсуф никогда бы не решился взойти на открытую платформу подошедшего состава. И вроде бы купец уже не раз пользовался конкой, ездил и на платформах, и внутри вагонов, не боялся ни похожих на огромных пауков из металла големов, ни пыхтящих паром агрегатов на литых колёсах... однако вспомним, все его прежние поездки происходили на земле, а не под ней — путешествие по загадочному и казалось бесконечному подземному тоннелю далось ему нелегко.