Ната была уже в воде, когда он прибежал к речке. Она плавала осторожно, не плескаясь, чтобы не замочить косы. Катя в купальнике сидела на берегу. Она предупредила подругу, что хочет подшутить над Лагутиным, разыграть этого, как она его называла, задавалу. Сергей подкатил к ней мяч, фасонисто поставил на него ногу, картинно поджал живот и напряг мускулы.

— Начнем?.. Тебе какой стиль нравится?

— А ты любым умеешь?

— Почти.

— Сначала научи держаться на воде, — попросила Катя.

— Проще простого! — Сергей накатил мяч на ногу и легким толчком очень точно послал его Кате в руки. — Прижми к подбородку и иди в воду. Не утонешь — мяч голову кверху потянет. Ну и я, конечно, рядом. Иди!

Знал Сергей, что тут мелко, и ничуть не боялся за Катю. А она, высоко подымая ноги и пугливо повизгивая, вошла в воду, вцепившись в мяч и прижав его к подбородку.

— Иди, иди! — подбодрил ее Сергей. — Я слежу.

Вода дошла ей до пояса, до груди. Еще шаг и, словно проваливаясь в глубокую яму, Катя вскрикнула и вместе с мячом исчезла под водой. Через мгновение мяч всплыл на поверхность, а Катя не появлялась. Бросив часы в траву, Сергей ринулся в воду. За несколько шагов до того места, где исчезла Катя, он нырнул, проехался животом по песчаному дну, раскрыл глаза и не увидел никакой ямы. Но и Кати нигде не было.

Она вынырнула у противоположного берега и захохотала на всю речку. Он погрозил ей кулаком. Ругаться было некогда: быстрое течение уносило мяч. Сергей поплыл за ним. Катя тоже поплыла за мячом. Сергей прибавил скорость. Наддала и Катя и даже вырвалась вперед. Ему пришлось на пределе поработать ногами и руками, чтобы перегнать ее и первым дотянуться до мяча.

На берег, где Ната уже поджидала их, они выбрались вместе. Сергей по-новому поглядывал на девчонку, которая вчера так ловко пробила по мячу, а сегодня чуть не обошла его в плаваньи. В его классе спортивных девчонок не было, а силу и ловкость он уважал и ценил больше всего, и не только в мальчишках.

— Будешь такие штучки выкидывать, — с напускной строгостью произнес Сергей, — не приду больше!

— А если не буду — придешь?

— Скажи, что не будешь!

— Нет, сначала скажи, что придешь!

— Нет, ты вперед! — заупрямился Сергей.

— Нет, ты! — настаивала Катя и, считая спор законченным, приказала: — И не один, смотри! Чтоб веселей было, а то с тобой нам скучно. Нас же двое!

— Катя! — возмутилась Ната. — Ну как тебе не стыдно?

— А ты помолчи, мимоза! — прикрикнула на нее Катя и строго спросила у Сергея: — Все понял?

Сбитый с толку таким натиском, Сергей неуверенно пробормотал:

— Кого ж я тебе приведу?.. Не положено. Если только Славку Мощагина.

Катя состроила кислую рожицу.

— Нужен он нам! Ни рыба ни мясо!.. Ты своего бандюгу сюда тащи! Мы его живо перевоспитаем!.. Верно, Ната?

Сергей не видел, как Ната зажала ладонями уши. Он разозлился. Только этого и не хватало — чтобы он по-приятельски таскался с Богданом на речку.

— Одни будете купаться! — отрезал он и, отстранив рукой Катю, погнал мяч вверх по Третьей Тропе.

— Это еще посмотрим! — крикнула она вдогонку.

— Увидишь! — ответил Сергей, не оборачиваясь.

— Посмотрим, посмотрим! — не сдавалась Катя.

Чисто, певуче зазвучал горн, объявляя побудку.

В тот день почти все занимались установкой последних столбов для электро- и радиопроводки.