Со стороны казалось, что он просто взял передышку, но Илья точно знал — он оценивает риск со стороны замка и расставляет приоритеты.

Попадать между молотом и наковальней ему не улыбалось.

— Алеша, огненные стрелы!

— Ты уверен? — позволил себе переспросить эльф, бросив на друга настороженный взгляд.

— Уверен, — кивнул Муром. — И пусть «нарисуют» ими круг перед стенами. Смогут?

— Обижаешь! — оскорбился Алеша, сообразив, что хочет увидеть Илья. — Будет тебе, хе-хе, посадочная площадка!

А в следующую секунду десятки зачарованных стрел полетели со стен.

Дракон, заревев нечто грозное, взлетел было повыше, но, заметив, что стрелы летят не в него, а вниз, начал заинтересованно снижаться.

Причем одна голова не отрывала взгляд от лесов, зараженных Скверной и Чумой.

Вторая внимательно следила за появляющимся на земле огненным кругом.

Ну а третья с любопытством вытянулась в сторону богатырей — и от взгляда древнего ящера все тело покрылось гусиной кожей.

— Иван Иваныч! Портал в середину круга! — крикнул Муром.

— Брат, ты уверен? — Алеша недовольно зыркнул на плавно снижающегося дракона. — Потеряем преимущество!

— Уверен! — уверенно кивнул Муром. — Идем на вы! С открытым забралом!

— Идем! — поддержал его Добрыня, готовясь шагнуть в появившийся портал следом за другом.

— А… Бог с ним! — махнул рукой Алеша. — Если что, я эту ящерицу и с земли в ёжика превращу! Вместе, братья!

— Вместе! — прогудел Муром и шагнул вперед.

Прямо с вышки — в открытый домовым портал.

За ним Алеша и практически сразу Добрыня.

Появившись на земле, Илья посмотрел наверх, на плавно снижающегося дракона, и махнул своим плугом.

— Лети сюда, Горыныч! — прогремел Муром. — Разговоры говорить будем!

— Про Скверну, Чуму! — крикнул Добрыня. — И про межмирные угрозы!

— И не боись! — присоединился к друзьям Алеша. — Не обидим!

Дракон тяжело приземлился в центр горящего круга, и все его три головы уставились немигающим взглядом на богатырей.

И если в небе он казался не таким уж большим, то сейчас над далеко немаленькими богатырями возвышалась стальная огнедышащая машина.

Да ещё и с тремя головами.

— Не боись, говоришь? — опасно прищурилась левая голова.

— Не обидим, говоришь? — протянула правая.

— Давненько мы не встречали, — с угрозой в голосе прогудела центральная, — такого самоуверенного… обеда!

И дракон, не дожидаясь ответа, распахнул свои пасти, откуда немедленно вырвалась струи нестерпимо жаркого пламени.

Глава 6

Вууууух!

Струя пламени разбилась о выросший из земли валун, и Добрыня, крякнув от напряжения, отбросил потекший камень в дракона, чтобы тут же прикрыть себя и своих друзей обсидиановой полусферой.

Унц! Унц! Унц!

Стрелы, срывающиеся с лука Алеши, летели в морды дракона, но на подлете сгорали в убийственно-жарком огне.

Да и сами богатыри медленно, но верно запекались в своих доспехах. Слишком уж близко находился дракон, сводя тем самым на нет все преимущество богатырей.

Стрелы Алеши испепелялись на подлете, нестерпимый жар не давал Добрыне сфокусироваться на атакующих плетениях, и все, что могли богатыри — сидеть в защите.

А как известно, сидя в обороне, битву не выиграть.

— Добрыня, подстрахуй! — выдохнул Муром, сменив свой верный плуг на огненный меч Черного Змия.