— Знает он, — проворчал эльф. — Шантажист ты, Муром.

— Пусть так, — не стал спорить Илья. — Мне не нужен едва соображающий рейнджер. Мне нужен богатырь Алеша Рязанский. Отдохнувший, трезвомыслящий, с холодной головой.

— Да-да-да, — отмахнулся Алеша. — Не лечи меня, Муром.

— Амулет только отдай, — Муром кивнул на переговорный артефакт.

— Зачем?

— Перекинусь с твоим Митей парой слов, — объяснил Илья. — Скажу, что ты в порядке. Не боись, лезть в твою операцию не собираюсь.

— На, — Алеша снял с себя артефакт и протянул другу. — Лишнего только не наговори.

Муром молча усмехнулся и кивнул, давая понять, что принял к сведению чрезвычайно ценный совет друга.

Алеша же кисло поморщился и перевел взгляд на довольного домового.

— Ну пошли, что ли?

— Пошли, — кивнул Иван Иваныч и демонстративно щёлкнул пальцами.

По комнате пронесся едва заметный ветерок, и оба — домовой и богатырь — исчезли в тусклой вспышке портальной магии.

Муром же, надев амулет, прогудел.

— Шмель вызывает Гнездо, прием.

— Слышу тебя Шмель, — немедленно отозвался амулет.

— Мить, это Муром, — произнес Илья. — Слышал наш с Алешей разговор?

— Слышал, — голос Мити так и сочился скепсисом. — Но как я могу знать…

— Слушай, дружище, — Муром перебил своего невидимого собеседника. — Я не собираюсь тебя ни в чем убеждать. Все, что я хотел — дать тебе понять, что с Алешей все в порядке.

— И что дальше?

— Я-то откуда знаю? — удивился Муром. — Вот отдохнет Алеша и выйдет на связь. Там и решите. Мне, честно говоря, это не шибко-то и интересно.

— Ну ладно, — неуверенно протянул амулет.

— Бывай, Митёк, — благодушно кивнул Муром. — Ежели что надо, обращайся, я пока амулет на себе потаскаю.

Амулет промолчал, но Мурому было все равно.

Настроив артефакт так, чтобы его слышал только он сам, Муром отключил исходящий канал связи и кивнул сам себе.

Вылазка Алеши в реальный мир окончилась успехом, но по ходу пьесы всплыла парочка нюансов.

Первый — это автономные капсулы с клонами.

Мур понятия не имел кому они могли понадобиться, но в то же самое время он не мог не признать их эффективность.

Подумать только! Любой застрявший во Втором шансе получал возможность вернуться в реальный мир!

Правда здесь нужно было уточнить — временное ли это действие или бессрочное…

Интересно, а что бы выбрал он сам?

Вернулся бы к своей любимой жене Иришке, к взбалмошной дочурке Машеньке, к своим сыновьям?

— От лукавого это все, — проворчал Муром, усилием воли выкидывая ненужные мысли из головы.

Ежели он решил дойти до конца, то так оно и будет. К тому же опасения Алеши подтвердились, и его родному городу-герою Москва действительно грозит опасность.

И не только городу, а всей стране. Да что там стране! Всему миру!

Пусть все это начиналось, как заработок денег на операцию и попутная помощь другу, то сейчас…

Сейчас Второй шанс с каждым мигом все меньше и меньше походил на игру.

— Разберемся, — проворчал Муром, кидая на магические экраны задумчивый взгляд.

Половина из них уже погасли, но и тех, что работали, было достаточно, чтобы понять — сражение идет не только во Втором шансе.

Но если здесь бой был честный — лицом к лицу, армия на армию, то в реальности все было намного сложнее.