— Это точно, — усмехнулся Муром. — Но если Яга играет в открытую, то Морок наводит тень на плетень.

— Спасибо за комплимент, — влез в разговор меч.

— Главное, чтобы не за наш счет, — Алеша похлопал по висящем на поясе ножнам. — А то так и за борт упасть недолго. Мы поняли друг друга?

— Кто учил тебя блефовать? — ехидно заметил меч. — Это было так плохо, что мне даже стало стыдно.

— Хочешь сказать, я не выкину тебя за борт? — удивился Алеша.

— Конечно, нет! — фыркнул меч. — Кто ж выкинет свой ключ к победе? Особенно, когда против играет такой сильный соперник, как Лихо. Который, кстати, уже выдвинулся на поиски Топтыгина.

— Ты-то откуда знаешь? — прогудел Муром.

— Потому что я бы на его месте поступил точно также, — с превосходством в голосе отозвался меч. — Уж что-что, а в психологии себе подобных я разбираюсь достаточно хорошо.

— Яга сказала, что прикроет Топтыгина, — нахмурился Муром.

— Прикроет, — охотно согласился меч, — на её территории мало кто способен с ней справиться, но не стоит недооценивать Лихо. Вашему медведю рано или поздно придется выйти в лес и вот тут-то и настанет звездный час Лихо.

— Я правильно понимаю, — задумчиво протянул Алеша, — что у тебя есть план?

— Смеешься? — оскорбился меч. — Да у меня выстроено целое древо вероятностей! Я, конечно, не Монах и не Астролог, чтобы выбирать нужную ветвь событий, но спрогнозировать встречу с Лихо могу.

— Могу или уже спрогнозировал? — уточнил Алеша.

— Уже, — усмехнулся меч. — Как, собственно, и нашу встречу, и многое-многое другое.

— А если мы все-таки выбросим тебя за борт? — прогудел Муром.

— Такая вероятность тоже есть, — признал меч. — Минимальная, но есть.

— И что будет в этом случае? — заинтересовался Алеша.

— Следующие пару тысяч лет мне придется ржаветь на дне Хрустальной реки.

— А мы? — не удержался Алеша. — Что в таком случае будет с нами?

— Не знаю, — разочаровал его меч. — Смотреть линии вероятности — дело непростое, и я не дурак, чтобы тратить крохи драгоценной энергии на… скажем так, временных попутчиков.

— Ну да, ну да, — прогудел Муром. — Кто бы сомневался. Вот поэтому ты мне и не нравишься. Эгоистичный ты меч, Морок.

— Практичный, — поправил Мурома меч. — Без обид, но наша игра идет на совершенно разных уровнях. Ваш горизонт планирования — от силы пара десятилетий. Мой — столетия.

— Раз ты такой практичный, — усмехнулся Алеша. — То как допустил, чтобы тебя заперли в меч?

— Неправильный вопрос, — ответил меч. — Лучше спроси, чего мне стоило выбрать ту событийную ветвь, где остались шансы на победу.

— На победу? — заинтересовался Муром. — Кого и над кем?

— Если ты про Порог, — недовольно отозвался меч. — То мне, по сути, без разницы, кто им управляет. Сеть, Древние, Император, ксуры… Я туда не собираюсь, поскольку меня и в этом мире все устраивает. Но вот незадача — ксуры не придумали ничего лучше, чем заручиться поддержкой Скверны и Бездны. Про песьеголовых и вовсе молчу.

— Ксуры — это какие-то рептилоиды? — блеснул знаниями Алеша.