Богатыри молча переглянулись, и Алеша хлопнул по ножнам.

— Когда мы были у Яги в избушке, про логово речи не было.

— Всему свое время, — не стал оправдываться меч. — В тот момент вы меня даже бы слушать не стали. Ведь на чашах находится жизнь Топтыгина.

— Какова вероятность? — прогудел Муром.

— Семьдесят процентов, — тут же отозвался меч. — ах да, в первом и втором варианте, Лихо все равно не даст вашему медведю стать Хозяином Свободных земель.

— Семьдесят процентов — хорошие шансы, — Муром посмотрел на Алешу.

— Хорошие, — кивнул эльф.

— Но нам придется доверять друг другу, — добавил меч. — Точнее, вам придется довериться мне.

— Добровольно довериться Мороку? — усмехнулся Муром, — такое действительно не просчитать. Алеш, давай его сюда.

Алеша, усмехнувшись, снял с пояса потертые ножны с мечом и протянул другу.

Муром приладил клинок себе на пояс и одну руку положил на рукоять клинка, а вторую на плечо другу.

— Ну что, камрады, удивим одного зарвавшегося одноглазого божка?

Глава 13

Интерлюдия. Лихо Одноглазое

Сотрудничество с Баданом Лихо нравилось. Минимум обязательств, максимум пользы.

Шутка ли, практически безграничный доступ к околобожественной энергии!

Да, она то пованивала Скверной, то, подчас, имела отчетливый душок Бездны, но Лихо относился к этому философски.

Посредником служил Бадан, и именно он был должником этих сущностей. Лихо же в точности соблюдал прописанные в договоре пункты. Коих, к слову, было не так уж много.

Поделиться контролем над чудовищами Свободных земель

Предупредить Бадана, если произойдет нарушение границы.

Провести Бадана к Хрустальной горе

Не пустить конкурентов Бадана к Хрустальной горе.

Максимально прозрачно, максимально выгодно.

За нарушения этих четырех пунктов были огромные штрафы, но Лихо по этому поводу не переживал — он не собирался их нарушать.

Более того, первые два пункта уже были выполнены.

Лихо передал Бадану свой зуб, благодаря чему некромант сможет брать под контроль всех существ, которые «должны» Лихо, а таких в Свободных землях набиралось чуть больше половины.

Что касается нарушения границы, стоило двум воинам и необычному медведю одолеть Соловья-разбойника и пройти сквозь Пелену, как Лихо немедленно оповестил некроманта.

Третий пункт тоже был практически выполнен.

Лихо спросил долг с одного проштрафившегося лесовичка, и сейчас тот вел некроманта по Лесной тропе.

Ну а над четвертым пунктом Лихо работал прямо сейчас, летя в западную часть Свободных земель.

Несмотря на то, что незваные гости находились на территории Яги, Лихо видел все их перемещения.

И то, как медведь, заявив права на место Хозяина Свободных земель, остался под защитой Яги. И то, как два воина шли под парусами к Хрустальной горе.

По всему выходило, что воины, пожертвовав своим фамильяром, сделали ставку на скорость и неожиданность.

Вот только откуда им было знать, что у Лихо все схвачено?

Лесные обитатели справно доносили ему увиденное, ну а в реке воинов поджидали три русалки и отряд боевых нагов и дюжина сирен.

Лихо не поскупился и послал воинам на перехват лучших водных существ, каких только смог найти. И то — перестраховался.

Даже одной русалки было бы достаточно, чтобы потопить их корабль, а самих воинов утащить на дно.