Нелька зашла в прихожую и огляделась.

– Привет, Стас… А где Ася? Я вообще-то к ней…

– Аси нет, – он усмехнулся. – Ещё утром уехала. У неё какая-то важная встреча с бывшими однокурсниками…

Нелька неловко переминалась с ноги на ногу.

– Ну, тогда я попозже загляну? Или лучше позвоню ей…

– Да заходи, заходи, – махнул он рукой. – Зачем сразу бежать? Давай хоть… ну я не знаю, кофе выпьем. Я как раз приготовил, а одному пить скучно.

Нелька на подгибающихся ногах пошла за ним в кухню. Ко всему она себя готовила, и к неизбежной встрече с Князевым тоже, но как-то не учла, что встреча эта может состояться наедине и что она будет при этом чувствовать себя совершенной трусливой овцой.

Кухня была залита солнцем (тем особенным светом, который бывает только в июне) и чудесным, каким-то по-домашнему уютным ароматом свежесваренного кофе. Нелька опустилась на табуретку и смущённо сложила руки на коленях, как примерная школьница, пока он ставил на стол чашки из старинного фарфорового сервиза, насыпал печенье в вазочку, разливал обжигающий напиток.

– Вообще-то я чай больше люблю, – сделав первый глоток, честно призналась Нелька. – Но у тебя получился действительно отличный кофе! Очень вкусный, правда.

– Вообще-то я тоже предпочитаю чай, – он улыбнулся. – Это меня Ася к кофе приучила…

Она опустила взгляд в чашку, потому что неловко было пялиться на него в открытую – теперь, когда он не был занят хлопотами по хозяйству, а сидел напротив и прямо смотрел ей в глаза.

– Мы с тобой так давно не виделись, – сказал он, задумчиво рассматривая её лицо. – Даже глупо как-то. Почему?

Она неопределённо дёрнула плечом.

– Да как-то всё… дела, работа… личная жизнь… и так далее.

– Глупо, – повторил он, словно отвечая каким-то своим собственным мыслям. – Вы же с Асей лучшие подруги, правда?

– Ну… по крайней мере, были ими много лет, – Нелька наконец решилась поднять на него глаза. Впервые за эти годы она снова видела его так близко… Нелька жадно впитывала взглядом каждую чёрточку, каждое неуловимое изменение, которое произошло с его лицом. Князев был всё таким же красивым, как и раньше… Вот только очень осунулся. Вид какой-то измученный, во взгляде – чуть ли не страдание. Что же с ним произошло за это время?

Нелька вдруг поняла, что уже довольно долго беззастенчиво глазеет на него. Она кашлянула, пытаясь скрыть неловкость, и устремила свой взор на тополиные кроны за окном.

– Так… где, ты говоришь, сейчас Ася?

– На встрече с однокурсниками, – отозвался он. – Во всяком случае, она мне так сказала.

Подтекст этой фразы так и повис в воздухе. Нелька решилась на мучающий её вопрос:

– У вас какие-то проблемы?

Он нервно побарабанил пальцами по столу, словно раздумывая – говорить ей или не стоит.

– Не знаю… Иногда мне кажется, что Асе нужна помощь психолога.

Нелька округлила глаза.

– Что-что?

– По-моему, она очень несчастна… – ответил он, хотя видно было, что ему трудно в этом признаваться.