В напряженной тишине громко прозвучал сухой щелчок осечки. Пятясь назад, Романцова оступилась и упала спиной в подвальное окошко.

 Высокий седой мужчина подошел к окну и посветил вниз фонариком. Неестественная поза, в которой распласталось на каменном полу женское тело, угол, под которым была повернута голова, не оставляли сомнений: женщина была мертва. Она лежала на полу, как сломанная кукла.

* * *

 — Лариса, иди сюда! — Эрик звал меня на кухню каким-то приглушенным голосом.

 Я подкралась тихонько и увидела сидящего посредине кухни Горация, умильно уставившегося на холодильник.

 — Ну и что? — начала было я. — Что тут такого странного? — Но Эрик привлек меня к себе и зажал рот.

 — Смотри дальше, — шепнул он.

 Дверца холодильника чмокнула и начала открываться, а Гораций продолжал сидеть на полу, не приближаясь к холодильнику. Чудеса, да и только!

 — Я давно за ним замечаю, — шептал Эрик, — еще когда тебя похитили, он у Артема бутерброд спер путем телекинеза — двигал его по столу. Я тогда думал, что рехнулся малость от переживаний за тебя, а теперь и ты свидетель.

 — Слушай, я совсем забыла, — я чуть не хлопнула себя по лбу, — он же съел тогда львиную долю порошка! Это случайно вышло. Но ведь в записках Валентина Сергеевича сказано, что препарат действует всего несколько часов. Со мной ведь так и было!

 А с тех пор, как Гораций съел порошок, прошло три дня.

 — Замок, что ли, на холодильник привесить, — размышлял Эрик.

 — Может, пройдет, — я с сомнением глядела на Горация.

 — К тому времени, когда мы вернемся, возможно и пройдет.

 — Когда мы вернемся? — переспросила я. — Откуда вернемся?

 — Видишь ли, после всего, что со мной случилось, мой друг-немец решил, что мне срочно нужно отдохнуть. И разрешил мне в течение месяца пользоваться его домиком вблизи Бокэра, это на юге Франции. Месяц я не могу себе позволить, но недельки три…

 Домик — это я поскромничал, там вполне приличный дом, большой. На двоих места хватит.

 — И ты думаешь, что я так сразу и соглашусь? — начала было я заводиться.

 — Разумеется, согласишься, — спокойно ответил Эрик, — у тебя нет причин отказываться. Насчет Горация я договорился с Олегом, он возьмет его на это время к себе, только нужно предупредить, что Гораций открывает холодильник.

 Я подумала, что, действительно, тогда нет никаких причин отказываться. К тому же Бокэр — это вблизи Арля. Арль очень красивый город и родина Аристида де Бельмона, о котором я в последнее время успела позабыть.

 — В октябре там тепло и очень красиво, — искушал Эрик.

 Улыбнувшись, я заглянула ему в лицо и машинально перевела взгляд на раскрытый холодильник. Здоровенный кусок вырезки, вынутый мной утром из морозилки, неуклонно приближался к краю полки.

 — Гораций, волчья сыть! Немедленно оставь мясо в покое! — рявкнула я.