— Странно, обычно Избранные просят, чтобы им в награду за их труды были переданы знания. — С лукавой улыбкой сказал Хранитель и добавил — Но ты не совсем обычный Хранитель, как и вся ваша цивилизация, которая столько раз ставила нас в тупик.

Сергей чуть было не ответил: — «Со своими бы знаниями как бы разобраться и найти им правильное применение!», но сдержался и в следующее мгновение с его языка уже была готова сорваться совсем уж банальная фраза: — «От многих знаний многие печали», но и она не прозвучала. Подумав про себя: — «Интересно, вы умеете читать мысли или нет?» — он вежливо сказал:

— Знания полученные без труда не приносят добра, Хранитель. Поэтому я лишь хочу получить ответы на мои вопросы и желательно достаточно подробные, чтобы потом не теряться в догадках, что именно означало ваше да или нет.

Хранитель снова слегка улыбнулся и сказал:

— Но ведь это может занять много времени, Сергей. Ты готов к долгому разговору? — Увидев радостный блеск в глазах Избранного, Хранитель усмехнулся и ответил сам себе — Да, зная твою способность общаться с людьми по двадцать часов подряд и при этом не терять нить рассуждений, я мог бы тебя об этом и не спрашивать. Признаться, очень многие из нас были поражены такой твоей способностью, но это лишь говорит о том, что нам удалось сделать правильный выбор. Хорошо, Сергей, я постараюсь ответить на большую часть твоих вопросов, но не на все. На некоторые из них, возможно, ответа нет даже у нас. Ты хочешь, чтобы я сменил обстановку для нашего разговора? Попроси и я воссоздам для тебя любое место, где ты бывал.

Сергей внутренне возликовал, но постарался ничем этого не выдать, а лишь поспешил успокоить хозяина кабинета:

— Нет-нет, всё в полном порядке! Меня вполне устраивает такая обстановка, но если вам требуется для разговора со мной иная, то я не буду возражать. — Он хотел было добавить, что лишь бы Хранитель не перенёс их кресла в жерло какого-нибудь извергающегося вулкана, но снова сдержался.

Хранитель кивнул головой и промолвил:

— Хорошо, Сергей, в любом случае мы всегда сможем сменить эту обстановку на другую. Какой вопрос тебя мучает более всего? Задавай его, не стесняйся.

Сергей глубоко вздохнул и спокойным, ровным голосом спросил Хранителя о самом для него главном:

— Хранитель, скажите, я все эти тридцать четыре года был управляем вами и действовал помимо своей воли или это всё же было не так? Ответьте мне, пожалуйста, честно.

Хранитель, в котором самообладания было всё же в несколько раз больше, чем в Сергее, грустно улыбнулся и сказал:

— Избранный, это было и так, и не так. Когда мы обратили на тебя своё внимание, ты показался нам вполне подходящей кандидатурой на такую роль, хотя и был в то время очень молод, но ты обладал всеми необходимыми качествами. Создание временной петли, Сергей, требует колоссальных усилий и сопряжено с множеством трудностей даже для такого большого отряда Хранителей, как наш. К сожалению во временную петлю можно поместить всего лишь одного Избранного и каждый проход в прошлое требует от Хранителей огромного напряжения. Я не стану подробно рассказывать тебе, почему мы остановили свой выбор на тебе, но всё же скажу, в чём именно ты в первую очередь оправдал наши надежды, — ты никогда не стремился к личной власти, а это очень важно. В противном случае Хранители просто рискуют усугубить ситуацию. При этом у нас сложилась очень острая, практически кризисная ситуация. Мы просто не успевали подготовить второго Избранного, а ты был очень молод, чтобы оказать существенное влияние на ключевые фигуры своего мира в той эпохе, куда мы тебя отправили. Признаться, нас очень огорчило, что после первого прохода ты не смог правильно оценить ситуацию, к которой мы подвели тебя вплотную, но в конечном итоге ты сделал это задолго до того, как были бы исчерпаны все наши силы.