В углу мерцала яркая красная вывеска «КЛУБ ОТДЫХА КОСМОНАВТОВ».

Возле вращающихся дверей этого заведения толкались десятки пестро одетых людей, одни из которых стремились внутрь, тогда как другие уже выходили наружу.

Худые краснокожие марсиане, приземистые и неприветливые юпитерианцы, решительные земляне – космолетчики из всех восьми населенных миров – стекались сюда из городского космопорта, расположенного поблизости.

Здесь было много офицеров и рядовых из военных флотов. Цвет униформы военных флота Марса был темно-красным, зеленый – у флота Венеры, голубой – у Меркурия, но больше всего было посетителей в серой форме военного флота Земли.

Джон Торн и его два товарища остановились на углу, как будто дискутируя, войти ли внутрь заведения или нет. Внутренне Торн был по-прежнему очень напряжен, остерегаясь каждого в этой толпе. И в каждый следующий момент это чувство опасности все усиливалось. Теперь он был уверен, что за ними следят.

Сол Ав внезапно усмехнулся:

– Посмотри-ка на это, Джон. Что-то новенькое.

Венерианец кивнул лысой головой на угол здания, где находилось большое хромированное табло, на которое выводилась куча рекламных объявлений и официальных уведомлений. Среди них выделялось яркое новое объявление, которое гласило:

Зеленые глаза Сола Ава весело мерцали на его лягушачьем лице.

– Они подняли цену за нас, Джон. Мы должны быть очень польщены.

Ганнер Уэлк прочитал остальную часть объявления своим низким голосом:

– Описание «трех планетёров»: Джон Торн, землянин, двадцать восемь лет, дезертир из земного военно-космического флота...

– Достаточно, – перебил его, хихикая, Сол Ав. – Остальное – просто длинный список наших отвратительных деяний.

Джон Торн достал из кармана длинную зеленую сигарету марсианского табака райэла и зажег её, чиркнув её кончиком по стене. Запыхтев сигаретой, Торн сказал шепотом:

– Приготовитесь, ребята, сюда идет наша тень, если мои предположения верны.

И смешливый лысый венерианец, и крупный меркурианин не изменили выражение своих лиц. Их руки были небрежно засунуты в карманы курток, где на самом деле лежали атомные пистолеты.

Человек в серой униформе рядового земного военно-космического флота шел в их сторону, вынырнув из пестрой толпы. Он был средних лет, с широким, невзрачным лицом.

– Эй, моряк не угостишь сигаретой? – спросил он Торна, поравнявшись с ним.

– Конечно, – спокойно ответил Джон Торн и вынул еще одну зеленую сигарету из кармана. Его лицо по-прежнему ничего не выражало. Человек взял сигарету.

– Спасибо, – пробубнил он и исчез в толпе.

– Ложная тревога, – проворчал Ганнер Уэлк.

– Нет, – отрезал Tорн. – Я знаю этого человека. Он был одним из моих подчиненных, прежде чем я покинул флот. Он знает, что я – Джон Торн, и, следовательно, он знает, что мы – планетёры. Он пошёл вызывать полицию.

Торн быстро оглянулся. Он подтолкнул своих компаньонов к вращающимся дверям клуба.

– Сюда! – воскликнул он. – Мы можем скрыться, выйдя через заднюю дверь.

Волна громкой музыки накрыла Джона Торна и его товарищей, как только они вошли в клуб. Зал клуба был заполнен зеленоватым дымом. Люди за столиками в центре зала орали друг на друга, как взбесившиеся быки, споря о чем-то и перекрикивая музыку, то и дело опрокидывая в свои глотки бокалы черного венерианского вина или стопки с коричневым земным виски.

В специальных нишах в стенах зала также сидело много людей.