Ничего не понимающий Торн посмотрел туда, где только что, через окно, светило яркое Солнце. Но там не было ничего – ничего кроме черноты.

– Блейн, что-то пошло не так? – закричал Торн. – Кругом тьма!

– Ничего не пошло не так! – раздался торжествующий голос Блейна. – Мой Нейтрализатор, мое великое изобретение, сработал как надо! Я знал, что это получится, если у меня будет достаточно энергии!

– Вы хотите сказать, что эта машина погасила весь свет здесь, в пещере? – воскликнул Торн.

– Нет! Не только здесь! – ответил Блейн. – Машина погасила свет везде! Я погрузил во тьму всю Солнечную систему!

Дикие крики ужаса раздались со всех концов пещеры, и как раскаты грома они заглушили гул огромной машины.

– Погасить весь свет в Солнечной системе? – Торн чуть не задохнулся. – Это невозможно!

– Но Нейтрализатор сделал это, говорю я вам! – голос Блейна по-прежнему торжествовал. – Устройство генерирует поле, которое нейтрализует все видимые волны электромагнитного спектра. Это поле имеет радиус восемь миллиардов миль, и охватывает всю Солнечную систему. Я не смог бы создать такое огромное поле без радита. И теперь во всей Системе, ни в одном мире, нигде нет ни солнечного, ни даже звездного или искусственного – никакого света. Каждая миля пространства на каждой планете погружена в полную темноту. И всё будет во тьме, пока Нейтрализатор включен!

Ошарашенный Торн почувствовал, как Блейн что-то сунул ему в руку. На ощупь это походило на пару стеклышек на резинке.

– Наденьте их на глаза, – донесся голос Блейна из мрака.

Джон Торн поспешил сделать это. И тотчас вскрикнул от удивления. Он видел! Видел всё в сумрачно-красном свете, который, как казалось, пронизывает все вокруг. И в гласситовом окне сияло странное малиновое Солнце.

Солу Аву, Ганнеру Уэлку, Лане и Стилико, стоявшим тут же, физик также вручил очки. Сам Блейн тоже был в очках.

– Вы видите сейчас всё в инфракрасном свете, невидимом для наших глаз, – объяснил Блейн. – Это излучение находится ниже видимых волн, и на него мой Нейтрализатор не действует. А вы можете видеть в этом излучении при помощи этих очков.

– Но зачем погружать во тьму всю Солнечную систему, ведь и флот Союза также ничего не будет видеть! – негодующе вскричал Сол Ав. – Да, ослепший флот Лиги не сможет больше маневрировать, но и все наши корабли также ослепнут!

– Корабли Союза смогут видеть! – тотчас отозвался Блейн. – Каждый крейсер Союза, еще год назад, получил комплект флуоресцентных очков. И каждый капитан получил секретную инструкцию. В ней не объяснялись никакие подробности, но говорилось о том, что в случае наступления в космосе внезапной темноты они должны воспользоваться ими. И теперь они воспользуются ими там, возле Меркурия...

– И они смогут увидеть корабли Лиги и перебить их безо всякого труда! – воскликнул Сол Ав.

Сердце Джона Торна подпрыгнула от радости. Он обнял Лану, стоявшую рядом с ним.

– Если бы только всё это получилось! – с мольбой в голосе сказал он. – Это должно сработать!

Они решили пройти к радиостанции Блейна. Как только физик включил приемник, из динамиков послышались панические голоса всех планет, погруженных во тьму, с просьбами о помощи от их ослепленного народов.

Вся Система была охвачена страхом. Толпы людей высыпали на улицы своих скрывшихся во мраке городов и вопили о том, что наступил конец света. Другие считали, что это внезапная эпидемия некой болезни, вызывающей слепоту.

Так прошел час. Вокруг приемника собралась целая толпа. Ужасные новости о нарастающей панике продолжали приходить.

– Мы должны это остановить! – гневно воскликнула Лана. – Вся цивилизация Системы рушится прямо сейчас.