Это время было самым тяжелым в жизни Уэйда Бирклоу. На следующую ночь умерла мать Майкла, и отец за несколько часов поседел. Позднее, когда его утром позвали фотографировать труп Гаса, он вернулся и несколько дней молчал. Его друг Сэм Мэттьюз был тогда арестован по обвинению в убийстве Балласа.

Возможно, случай несправедливого осуждения Сэма Мэттьюза и повлиял на решение Майкла впоследствии заниматься криминалистикой. Отец Кло и его друзей был достаточно сильным человеком, чтобы суметь избить человека до смерти, но чувство чести и любовь к своей семье удержали бы его от этого. Уэйд был тоже потрясен его арестом. «Сэм не убивал Балласа, — говорил он. — Мы с ним вместе росли, и я знаю его, как себя. Да, мы часто дрались, когда были молодыми. Сэм всегда здорово дрался, но сохранял при этом холодную, ясную голову. Он ни разу в жизни не вышел из себя, даже когда мы однажды дрались с чужаками, оскорбившими Стеллу и твою мать на какой-то ярмарке. Он умел контролировать свой темперамент. К тому же Сэм просто не мог убить Гаса Балласа, потому что тот был не в себе. Это все равно, что убить ребенка. Никогда в жизни Сэм бы этого не сделал!»

Позднее, когда был вынесен приговор, отец ходил как помешанный — особенно после того, как побывал у шерифа. Вернувшись, он отозвал юного Майкла в сторону. «Если со мной что-нибудь случится, — сказал он, — ты должен будешь позаботиться о сестре. И сразу увезти ее отсюда во что бы то ни стало. Она будет плакать и сопротивляться, но ты сделаешь это, обещай мне. Продашь скот и ранчо сразу, не дожидаясь хорошей цены».

В горах завыли койоты. Майкл вздрогнул и задумчиво повертел в руках крышку от объектива. Что видел этот аппарат? Какое дело хотел завершить отец спустя столько лет? И что случилось с Нимо, любимой собакой Уэйда? Кто ее убил, когда Майкл уехал в город недавно? Почему кто-то, одетый в кроссовки фирмы «Найк» с развязанными шнурками и весивший приблизительно восемьдесят семь килограммов, обошел на цыпочках все строения на ранчо Бирклоу? Судя по следам, этот человек носил на правом бедре кобуру с пистолетом — отпечаток правой ноги был немного глубже. Почему этот неизвестный заглянул даже в старый коровник, где давно нет ничего, кроме пыльного воздуха, грязи и старого сена на полу?..

Майкл нашел также несколько вмятин от ружейных пуль в бревнах снаружи дома. Размер и калибр совпадали с самодельными пулями из стола Уэйда. Хорошо видны были следы ножа, которым вытаскивали пули. Парадная и задняя двери дома были заменены на железные, на окнах появились замки. Кольт Уэйда был хорошо начищен и смазан, рядом лежал полный патронташ, с которым его прадеды ездили защищать границы своей земли.

Майкл достал из кожаного мешочка медвежий коготь и задумался, вертя его в руках. Совершенно ясно, что отец готовился к обороне и тренировался в стрельбе. Вот только кто ему угрожал и за что? Майкл посмотрел на новую сигнализацию, которую недавно сам установил. Это было самое современное оборудование с подвижными чувствительными камерами с кодовым включением и выключением. Оно было так незаметно вмонтировано, что его было трудно обнаружить постороннему человеку.

Ветер донес до Майкла уханье совы. Жизнь в Лоло была окутана тайнами, и Майкл собирался разобраться в них и завершить дело отца.

Он дотронулся до медальона матери. Все-таки поразительно, что после всех этих долгих лет Кло по-прежнему сводит его с ума!

Кло… Майкл напрягся, вспомнив свое удивление тому, как Кло, не задумываясь, открылась ему навстречу, какой горячей и страстной была в его руках. Ее жажда любви была не меньшей, чем его. Она готова была отдаться ему прямо на обочине дороги.