Рано утром 27 сентября, как только начал рассеиваться туман, раздались первые выстрелы. Мало-помалу перестрелка усиливалась, пока в нее не оказалась втянута почти вся легкая пехота обеих сторон. Эти международные соревнования по стрельбе продолжались с 5.30 до почти 8.30 утра, не нанося стоявшим на своих местах противникам особого ущерба. Около семи часов утра, когда туман окончательно рассеялся, к огню присоединилась артиллерия. После этого маршал Ней бросил, наконец, в атаку одну из своих дивизий.

Капитан 69-го линейного полка Николя Марсель в своих «Мемуарах» писал:

«27 сентября мы стояли напротив передовых постов англичан. Маршал Ней поехал осматривать позиции противника. Вернувшись, он остановился возле моих вольтижеров и крикнул одному из своих адъютантов: «Езжайте и предупредите князя Эсслингского, что вражеская армия стоит на позициях и мешает нашему проходу; скажите ему, что я намерен атаковать». (81)

Дивизия Луазона, атаковавшая первой, шла двумя колоннами: бригада генерала Симона — справа, бригада генерала Ферея — слева. Шла — это мягко сказано. Французы, скорее, карабкались по очень крутому склону. Очень скоро они натолкнулись на стрелков Крауфорда (95-й полк легкой пехоты и 3-й батальон егерей «касадорес»), развернутых перед деревней Сула. Огонь знаменитых нарезных ружей Бэкера, поколебал решимость французов. Впрочем, и мушкеты Паттерна били почти в упор не намного хуже.

Остальная часть дивизии Крауфорда — 43-й и 52-й полки легкой пехоты и 1-й батальон егерей «касадорес» — скрытно от французов стояли за деревней. После яростного боя войска Луазона захватили Сулу. Но тут французы попали под прицельный огонь британской батареи королевской конной артиллерии капитана Росса. Французы, задыхаясь от беспримерных физических усилий, бросились в атаку на батарею. Английские стрелки, поддержанные португальцами из 1-го батальона егерей «касадорес» продолжали вести огонь, нанося атакующим серьезные потери. Снайперы, вооруженные дальнобойными нарезными ружьями, скрывшиеся в густых зарослях кустарника, били в первую очередь по офицерам. Интересно, что некоторые снайперы ложились на спину ногами в сторону противника и располагали ствол ружья на согнутой в колене ноге. Именно таким оригинальным способом, кстати сказать, в 1809 г. английским стрелком Томом Планкетом был убит французский генерал Кольбер.

Солдаты дивизии Луазона и поддержавшей ее дивизии Мерля под картечным огнем лезли на скалы с таким мужеством, что даже сам Уэлльсли был удивлен и восхищен. На крутых склонах Бусако под шквальным огнем противника любой куст был для французов опорой, любая скала и даже крупный камень — защитой. Но при этом любая впадина, неровность почвы, овраг — все это и задерживало наступление, разбивало и без того нестройные колонны.

По свидетельству капитана Марселя, Массена приказал не расходовать зря патронов, а идти в штыки.

Англо-португальские войска дрогнули, их поражение на этом участке уже казалось неизбежным. В этот драматический момент вперед вышел генерал в красном мундире и черном плаще. Это был 46-летний бригадный генерал Роберт Крауфорд. В армии его звали «Черный Боб». С пятнадцатилетнего возраста он был на военной службе и многое успел повидать на своем веку. Он понимал, что для того, чтобы изменить положение, нужен нетрадиционный ход. И он нашел этот ход, нашел слова, которые дошли до самого сердца его солдат, вдохнув в них решительность.

Крауфорд поднял вверх шляпу и закричал:

— А теперь, солдаты 52-го, отомстим за смерть сэра Джона Мура!

Своего бывшего командующего генерала Мура, убитого французами в сражении при Ла-Корунье, солдаты не забыли, как не забыли они и обидного поражения, нанесенного им 16 января 1809 г.

С ожесточением 52-й и 43-й пехотные полки бросились в атаку на французские колонны.