Пожав плечами, Кротова пошла за колодой карт. Дерек посеменил за хозяйкой, а Розалия, бросив взгляд в зеркало, попыталась натянуть кончиками пальцев кожу на висках.

– Красотка, – пробормотала она, глядя на свое отражение.

Спустя час, двенадцатый раз оставшись «дурой», Розалия бросила карты на стол.

– Не буду я с тобой играть, ты мухлюешь!

– Как хочешь, – пожала плечами Кротова. – Может, пойдем прогуляемся?

– Нет. Хотя… хорошо, пошли. Или остаться? Ладно, пошли.

 //-- * * * --//

Катка стояла на крыльце, отчаянно пытаясь открыть входную дверь. Ключ легко входил в замочную скважину, но заставить его повернуться ей решительно не удавалось.

Пришлось позвонить. Через секунду в холле послышался стук каблуков свекрови.

– Кто там? – прохрипела Розалия.

– Это я.

– Кто я?

– Розалия Станиславовна, хватит дурачиться, откройте дверь.

– Пароль.

– Какой пароль?

– Назови день моего рождения.

– Зачем?

– Так надо.

Закипая от гнева, Катка пробурчала:

– Двадцатое июня, тысяча девятьсот…

– Все-все, этого достаточно.

Дверь открылась.

– Объясните, в чем дело? Как можно тратить время на глупые забавы?

– Ха! Забавы, ну ты и сказанула, я, если можно так выразиться, спасаю нам жизнь.

– Интересно узнать, каким образом?

– Теперь, когда по поселку бродит безжалостный маньяк, надо держать ухо востро. Мы обязаны подозревать каждого встречного. И наша первостепенная задача – обезопасить самих себя. Я тут подумала, может, мне нанять личного телохранителя, а?

Катарина подпрыгнула на месте.

– Вы опять? Не вздумайте! Вспомните, что было в прошлый раз, мы тогда чуть с ума не сошли. Вы первая кричали, что телохранитель в доме смерти подобен, а сейчас собираетесь наступить на старые грабли? [1 - Катарина имеет в виду историю, описанную в романе «Будет все, как ты захочешь».]

– Хватит жить прошлым, сколько можно это вспоминать. Согласна, в тот раз нам неповезло, но теперь…

– Никаких телохранителей в доме! – отрезала Катарина. – Уж лучше давайте спрашиватьдруг у друга пароль. Вы меня убедили, эта идея кажется мне не такой уж бредовой.

Из столовой с перевязанной щекой вышла Наташка.

– Кто-нибудь будет пить чай? – спросила она и сморщилась от боли.

– Господи, Натка, что с тобой?

– Зуб болит. – Наталья покосилась на Розалию.

– Тогда чего ты ждешь? Езжай к стоматологу.

– Боюсь.

Катка приготовилась прочитать Наталье лекцию о вреде наплевательского отношения к собственному здоровью, но в этот момент ожил звонок.

Метнувшись к двери, Копейкина услышала шипение свекрови:

– Куда прешь, забыла про пароль? Кто там?

– Роза, это я, Зинаида.

– Какая Зинаида?

– Андреевна.

– Какая Андреевна?

– Розалия Станиславовна, это уже слишком, вы что, сами не слышите? Это Махова! – возмутилась Катарина.

– Помолчи, Ката, ты смотрела сказку «Волк и семеро козлят»?

– При чем здесь сказка?

– А при том, что волк тоже менял голос.