А может, и было – здесь. Проклятье, он ведь сам только что видел, как лебедь превратилась в человека. Галлюцинация это или нет, но у себя дома он такого наверняка в жизни не увидит.

Шок и вызванное им отупение медленно, но верно улетучивались. Всем естеством он начинал понимать, как далеко от дома оказался, насколько он одинок. Сжал кулаки, сдерживая то ли проклятья, то ли слезы.

Чтобы занять чем‑то свои мысли, спросил:

Ты могла бы побольше рассказать о том сарацине?

– Ах, тот… – девушка смотрела на отблески заката в воде. Над озером, в тиши, носились ласточки. – Я сама его не видела, но весь лес о нем только и говорит, кроты бормочут в норах, баки рассказывают зимородкам и воронам, а уж те разносят по всему свету. Рассказывают, что уже несколько недель одинокий воин, судя по обличью и доспехам, сарацин, ездит по нашим краям, расспрашивает про христианского рыцаря. А зачем тот ему нужен, не говорит. Но по описанию сарацина рыцарь тот весьма похож на тебя: гигант со светлыми волосами, на вороном коне, носящий знак… – она оглянулась на Папиллона. – Твой герб закрыт. Сарацин говорил о трех сердцах т трех львах.

Хольгер оцепенел.

– Не знаю я ни одного сарацина. – сказал он. – Вообще никого тут не знаю. Я пришел из краев, лежащих так далеко, что ты и вообразить не можешь.

– Может это какой враг, смерти твоей ищет? – с любопытством спросил Гуги. – А может, какой друг?

– Говорю же, никого тут не знаю! – Хольгер сообразил, что кричит. Извини. Я себя чувствую, как ребенок в тумане.

Глаза Алианоры раскрылись.

– Ребенок в тумане? – ее смех звучал прелестно. – Красиво сказано. Где‑то в закоулках памяти Хольгера отложилось на будущее, что

Банальные в его мире обороты могут здесь оказаться исполненными мудрости и красноречия. Но прежде всего – сарацин. Кто он, дьявол его возьми? Единственным мусульманином, какого Хольгер встречал в жизни, был

Застенчивый маленький сириец в огромных очках, учившийся с ним на одном факультете. А уж этот сарацин никогда в жизни не стал бы его разыскивать, да еще облачившись в здешнюю железную скорлупу!

Видимо, из‑за коня и экипировки Хольгера приняли за кого‑то другого, весьма с ним схожего. А это означало нешуточные хлопоты. Не стоит самому искать того сарацинского воина. Право же, не стоит!

Его охватила апатия и отрешенность.

– Поеду в Фаэр, – сказал он. – Выбора у меня нет.

– Ох, хорошенький выбор для смертного… – сказала Алианора гробовым голосом. Наклонилась к Хольгеру. – А на чьей ты стороне? Порядка или Хаоса? – видя, что он колебался, добавила: – Не бойся. Я почти со всеми живу в мире.

– На стороне Порядка, похоже, – сказал он задумчиво. – Хоть и мало я знаю об этом мире… то есть об этой стране.

– Так я и думала, – сказала Алианора. – Я ведь тоже человек. Сторонники Порядка частенько бывают пьянчугами и грубиянами, но их дело ближе мне, чем хаос. А потом я отправлюсь с тобой, рыцарь. Быть может, в Серединном Мире я тебе как‑нибудь да пригожусь.

Хольгер запротестовал было, но она подняла тонкую руку:

– Нет – нет, не перечь. Я умею летать, и оттого могу избегнуть многих опасностей. И потом… – она засмеялась. – И потом, сдается мне, прекрасное будет приключение.

Наступала ночь, неся с собой звезды и росу.