Нет, это не так! – настаивала Арсиноя.

Джулс  не  прибивали  к  этому  дереву.  Она  не  поливала  его

кровью.  Она  не  чувствовала  изменений  в  воздухе.  Мадригал

говорила о мощи королевской крови, и это правда – низменная

магия Арсинои сильна.

  Медведь придёт,   бормотала она. – Он придёт.

Она направилась на север.

   Арсиноя?  –  начала  было  Джулс,  но  Билли  схватил  её  за

руку.

  Дай ей время,   проронил он, но сам шагал следом, пока она

искала.

Когда он пришёл, обнаружить его было нетрудно. Огромный

бурый  медведь,  массивный  и  сонный,  тучей  выплывал  из  гор

деревьев.

Арсиноя почти закричала, но что то остановило её. Медведь

не  был  таким,  как  во  сне.  Его  клешни  были  грязны,  голова

размозжена,  и  казалось,  словно  его  мёртвого  выволокли  из

канавы и заставили встать на его гниющие ноги.

   Он  узнал  меня,     прошептала  Арсиноя,  заставляя  ноги

сделать шаг. Потом ещё один.

Он  пах  чем то  разлагающимся.  Мех  медведя  казался

мёртвым,  будто  в  нём  копошились  мириады  личинок  и

муравьёв.

   Джулс,     прошептала  она  и  посмела  оглянуться  назад,  но

Джулс была слишком далеко и не могла видеть.

  Арсиноя, отойди от него,   промолвил Билли. – Это безумие!

Но  она  не  могла.  Она  его  призвала,  это  её.  Она  протянула

руку.

Сначала,  казалось,  он  не  знал,  что  она  тут.  Он    ломал  лес  и

едва мог идти – левое плечо опускалось ниже, чем правое. Она

видела  полосы  красного  под  его  лапой.  Когти  вросли,  как  у

очень старых или больных медведей.

  Это? – спросил Билли. – Это твой фамилиар?

   Нет,     сказала  она,  и  злобные  мутные  глаза  медведя

наконец то столкнулись с её собственными. – Беги! – закричала

она  и  повернулась  под  медвежий  рёв.  Земля  тряслась  под  его

тяжестью, когда он гнался за нею.

Они  мчались  вниз  по  склону,  и  время  замедлилось.

Несколько  лет назад, когда они  с  Джулс были  детьми, фермер

принёс своих мёртвых гончих на площадь, чтобы предупредить

людей  о  медведе.  Охотничий  отряд  нашёл  и  убил  его  спустя

несколько  дней. Он был обычным бурым  медведем, но  собаки

не походили больше на гончих, разорванные пополам когтями.

И  спустя  годы  Арсиноя  помнила,  как  челюсть  одной  собаки

болталась на маленьком кусочке кожи.

Грязь сдерживала её. Она не сможет сбежать.

Джулс вскрикнула и бросилась к ней, но Джозеф схватил её

за талию.

Хороший  мальчик.  Он  не  может  позволить  ей  рисковать

собой. Он должен заботиться о ней, и Арсиноя знала, что он это

сделает.