Оказавшись на своем берегу, Кэтрин без сил рухнула на землю и горько разрыдалась. Она не знала, сколько прошло времени, и, когда кто-то дотронулся до ее плеча, испуганно дернулась. Вскинув голову, Кэтрин увидела Джейн. По исказившемуся лицу Кэтрин, по тому, как она стряхнула ее руку со своего плеча, Джейн все поняла.

— Ты нас видела, — пробормотала она.

Последовало болезненное объяснение, послужившее Кэтрин уроком на всю жизнь. Джейн рассказала ей, что они с Биллом были любовниками несколько лет, пока про это не прознала ее мать и не отправила дочь в Мельбурн к тетке. Для остальных ее связь с Биллом тайна, и Джейн не хотела бы, чтобы об этом узнали, особенно ее жених Ларри Гэлифакс. Он был довольно щедр, оплачивал все ее прихоти и обещал финансировать сольную танцевальную карьеру, о которой Джейн мечтала.

Кэтрин сказала, что теперь Билл ей точно не нужен, так что Джейн, если хочет, может выйти за него замуж. Ее светлое девичье представление о любви было попрано, и Кэтрин воротило от одной мысли о бывшем женихе. Джейн покачала белокурой головой и заметила:

— Господи, какая ты наивная дуреха. Неужели ты думаешь, что найдется хоть один двадцатилетний парень, готовый хранить верность своей невесте, с которой видится раз в год? Но даже и тогда ты ничего ему не позволяешь, кроме братских поцелуев. Ты что, не знаешь, что Билл женится на тебе только из-за ранчо твоего папаши? Пораскинь мозгами! Отец Билла договорился с твоим отцом, что Энтони оставит свою собственность тебе, следовательно, все достанется твоему мужу. Два крупных состояния сольются в одно гигантское, и два семейства объединятся. Открой глаза, девочка, и взгляни на реальность глазами взрослого человека. Почему, ты думаешь, твой отец ждал столько лет, прежде чем вспомнить о твоем существовании? Потому что ждал, когда ты вырастешь, чтобы использовать тебя с выгодой, — сообщила она цинично. — Что касается Билла, то он любит меня и женился бы на мне хоть завтра, дай я согласие. Но я не намерена хоронить себя в этом захолустье. Ларри куда более лакомый кусочек. С ним я буду кататься как сыр в масле и объезжу весь мир.

Лишившись розовых очков, сквозь которые до сих пор взирала на жизнь, Кэтрин не могла не признать, что откровения Джейн соответствуют действительности, какой бы ужасной она ни казалась. Она даже пообещала Джейн, что ни при каких обстоятельствах не обмолвится о связи ее с Биллом.

В тот же день произошло ее объяснение с отцом, и Кэтрин окончательно уверилась, что Джейн не погрешила против истины. На рассвете Кэтрин покинула ранчо и первым же рейсом улетела из Австралии, практически повторив поступок матери.

Ларри видел, как сжались в линию ее пухлые губы, но не предпринял попытки нарушить затянувшуюся паузу, продолжая изучать лицо Кэтрин. Будучи свидетелем ее бессердечного поведения, он не удивлялся ее затруднению начать разговор и лениво гадал, какие объяснения выдвинет она в оправдание своего нежелания отдать отцу последний долг. Но, поскольку Кэтрин по-прежнему не поднимала на него глаз, Ларри почувствовал, как в нем закипает негодование.

— Я полагаю, ты слышала, что несколько месяцев спустя после твоего бегства Билл утонул, — напомнил он с нескрываемым презрением.

Кэтрин вскинула ресницы и, постаравшись отогнать прочь болезненные переживания, сказала коротко:

— Отец Билла известил меня об этом.

Короткая записка повергла Кэтрин в шок, поскольку каждая буква была пропитана ненавистью. Вину за гибель своего сына мистер Торн полностью возлагал на Кэтрин, считая, что из-за того, что она разорвала помолвку, Билл перестал ценить жизнь и искал смерти.