— Черт бы тебя побрал, Элис, — прохрипел Майкл. — Ты хоть представляешь, что я хочу с тобой сделать?

Она представляла. И — странное дело! — это совсем ее не пугало. Наоборот, в этот миг все, что он делал, все, что собирался сделать, все, что мог сделать, представлялось совершенно естественным и единственно возможным.

Она была готова на все. Или почти на все. Даже на то, чтобы засунуть руки под пояс его шортов. Даже на то, чтобы стащить с него футболку. Даже на то, чтобы…

Нет. Пожалуй, на это ее смелости пока еще не хватало.

— Так что ты хочешь со мной сделать? — сдавленным голосом спросила Элис, поднимая руки, чтобы помочь Майклу снять с нее купальник.

Он не ответил, потому что был занят очень важным делом.

— Думаю, нам лучше перейти в тень, — прошептала она, тая в волнах наслаждения, эпицентром которого стали ее соски.

Майкл поднял голову. Судя по сбившемуся дыханию и тяжелому взгляду, к принятию логических решений он тоже был не способен.

— Перейти в тень? — эхом отозвался он, отстраняясь, но продолжая ласкать ее груди теперь уже пальцами. — Ты этого хочешь?

— Здесь… о-о-о… здесь слишком открыто. Нас… ммм… могут увидеть.

— Да, конечно. Ты права. — Он вдруг оттолкнул ее и сделал шаг назад. Потом покачал головой и с видимым усилием перевел дыхание. — Конечно. Я просто сошел с ума. Нет, это ты свела меня с ума. Черт возьми, о чем я только думал, когда…

Элис ничего не понимала. Что с ним происходит? Что он говорит?

— Наверное, ты думал обо мне. Или нет?

— Да, о тебе, — пробормотал Майкл с такой неохотой, словно признавался в том, что пнул бродячую собаку. — Ты правильно сделала, что остановила меня. Я бы никогда себе не простил. Спасибо.

Она недоуменно моргнула.

— Я и не собиралась тебя останавливать. И ничего такого не говорила.

Майкл поднял руку.

— Я знаю, что ты сказала, и благодарен тебе за это. И все, хватит. Мы не можем позволить себе…

— Почему? — Недоумение Элис уже уступало место другому, куда более горькому чувству обиды. — Мы же взрослые люди. Мы можем себе позволить… Почему?

Майкл резко вскинул голову и посмотрел на Элис с таким ожесточением, что ей стало физически больно.

— Потому что я несвободен.

— Но разве вы с Самантой…

— Саманта здесь ни при чем. — Он отвернулся. — Есть… есть другой человек. Другая женщина. Мы встречаемся уже несколько месяцев. Мне очень жаль.

Несколько секунд она смотрела на него так, как смотрит пациент на врача, начавшего операцию, но потом отложившего скальпель.

— Но тогда почему ты…

— Я уже сказал почему! — с неожиданной страстью воскликнул Майкл. — Потому что ты свела меня с ума!

— Тогда, в квартире Кеннета, я тоже свела тебя с ума? — холодно спросила она.

Он нетерпеливо махнул рукой.

— Выходит, что так. Думаешь, мне самому это нравится? Да я бы… Мне стыдно.

Чего Элис сейчас хотелось, так это поскорее остаться одной, забиться в угол и выплакаться. Какое унижение. Какой позор. Похоже, она просто не в состоянии учиться на своих ошибках.

— Вот что… Уходи отсюда. Убирайся. Мне противно на тебя смотреть. Ты — жалкий клоун.

— Элис…

— Я не желаю тебя больше видеть. Проваливай.

Настроение было ни к черту, но Майкл все же вышел к обеду, чтобы не волновать понапрасну родителей.