– Рыжая Хризантема, Дюк. Сколько раз я должен учить тебя называть

вещи не так как есть, а СВОИМИ ИМЕНАМИ. Рыжая Хризантема – это единственное имя, на которое Мэг не обижается. Кто бы мог, однако, подумать, что старая метелка поднимается раньше часа пополудни? Что ей нужно?

– Кажется, эта... Кажется, мадам надумала продать часть акций своего "Хилтона"...

– Вовремя, черт бы ее побрал. Соедини.

Когда Дюк вышел, Барсук, поразмыслив, легким подзатыльником освободил

свое ухо от жемчужины подслушивающего ретранслятора и заботливо поместил аппаратик в морозильную камеру холодильника. Затем поспешил к надрывающемуся мелодичным свистом терминалу.

– Ты неплохо выглядишь, Ромми, – приветствовала его Коррозия.

– У тебя всегда найдется доброе слово для старого друга, Мэгги, ‑

ласково констатировал Микис.

– Ладно, Барсук – к делу. Я тут подумала и решила принять твои условия...

– Бог мой, какие условия? – с осторожностью осведомился Палладини.

– Если хочешь говорить всерьез, я жду тебя. У себя, в малом кабинете.

Барсук замялся. Возможность по дешевке – под шумок надвигающейся

войны прикарманить одну из крупнейших гостиниц Периметра упускать было нельзя.

– Ладно, ради старых друзей приходится откладывать новые дела... – натужно сострил он. – Я буду у тебя через полчаса.

Он выключил блок и тут же снова включил.

– Нет, – пояснил он козырному валету прикрытия, с помощью

индукционного мини‑искателя осторожно выуживая из одежды пару пассивных радиомаячков. – Это не имеет никакого отношения... Я не имею понятия, почему забарахлил передатчик. Я проверю... Вы же слушали разговор... Да, бизнес чистой воды...

До своего "BMV" Барсук не дотронулся и пальцем. На пронизанной утренним ветром улице он пропустил два пустых такси и сел в третье – от греха подальше.

– Через пятнадцать, от силы – двадцать минут – наш выход, – нервно пробормотал Гвидо. – Надеюсь, обойдется без телекамер.

Блок связи Кая призывно квакнул и Федеральный Следователь извлек аппарат на свет божий. С ним желала говорить профессор Мартинес.

– Вообще‑то, это не для эфира... – задумчиво начала она. – Но дело в том, что мне, видимо не следует продолжать морочить вам голову... Уже когда мы говорили с вами, я знала примерный характер результатов, которые вы ожидали...

– Теперь их знаю и я, – успокоил естествоиспытательницу Кай. – По крайней мере, предварительные результаты предполагают те же выводы, которые вы сделали в вашем докладе Послу Окаме незадолго до его последнего отъезда...

– О... – выразительно прокомментировала его слова профессор.

– Вы поступили совершенно верно, не поставив меня в известность об

этих результатах. Слово есть слово. Но считайте, что вы от него свободны.

Я ознакомился с дневником покойного...

Изящно переплетенная, кожаная, на замке – под старину тетрадь теперь действительно была надежно приобщена к материалам дела.

– В таком случае...

– В любом случае нам необходимо очень серьезно поговорить.

– Я думаю, что мои коллеги не будут против вашего присутствия на

семинаре. Для узкого круга... – Особенно, если семинар состоится в кабинете господина Посла. Нового Посла Метрополии. Его имя будет названо сегодня.

– Это... Это сильно меняет все дело. Но, думаю, это неизбежно. Кем бы ни оказался этот новый Посол.

– Надеюсь вы сможете принять нас – я имею ввиду Следственную Комиссию, как только мы освободимся.