Пожелав собеседнику приятных снов, он погасил свет.

Громада галактического лайнера еще только неторопливо вписывалась в орбиту швартовки единственной обитаемой планеты системы Балларда‑Джонса, а судьба, по крайней мере, одного из его пассажиров уже составляла предмет головной боли для кое‑кого из обитателей этого не самого лучшего из миров.

– Мистер Беррил? – в приоткрывшуюся – ну разумеется, без всякого предварительного стука – тяжелую дубовую дверь просунулась примерно той же фактуры голова охранника.

Хозяин кабинета – налитый бодрым жирком, не по возрасту франтоватый коротышка – нервически крутанулся на вращающемся кресле и страдальчески сморщил свой и без того непростой конфигурации нос.

– Дюк, скажи мне, зачем у тебя вот эти два пальчика на руке – этот и вот этот?

– Вы как‑то стремно всегда говорите, хозяин... Ну, этим пальцем я, вообще‑то на спуск нажимаю, а вот этим...

– Ковыряешься в заднице! А надо их свести вместе, согнуть вот так, – смотри сюда – и стучать в дверь, если тебе так уж сдалось отнимать время у хозяина. И если ты про это будешь забывать и дальше – я пошлю за хирургом.

– Зачем шеф? – А затем, Дюк, чтобы он тебе поотрезал эти всякие ненужные члены и членики... Жить тебе сразу станет легче – сядешь на мостовую, положишь перед собой картуз...

– Шеф, я, вообще‑то насчет того, что к вам – Мохаммед... Запускать?

– Когда‑нибудь Ромуальдо Беррил отказывался принять уважаемого Эль

Аттари Мохаммеда? Ты помнишь такой случай, Дюк?

– Помню шеф. Две недели назад Мохаммед ушел очень обиженный... – Ага... А ты как себе представляешь, Дюк, – вот тут, на этих креслах сидят господа Коль и Энгельс из налоговой инспекции, а тут вот скромно присаживается уважаемый Мохаммед и мы, так мирно попивая кофеек говорим о том, о сем... О том, например, от кого господа из инспекции имели по почте полтора килограмма пластиковой взрывчатки... Слава богу, никто без рук‑ног не остался, но офис им пока еще ремонтируют... И если ты, Дюк, думаешь, что господа Коль и Энгельс не знают обратный адрес – так нет, они его знают прекрасно...

– Да, конечно, встречаться им не надо было...

– Вот и я про то же, Дюк... И вообще – не будем о грустном... Ты уж

постарайся быть поумнее. Хотя бы по пятницам... Мне очень не хочется понижать тебя из секретарей в вышибалы...

– Сегодня – вторник, господин Беррил...

Хозяин тяжело вздохнул:

– Когда к нам в гости приходит Эль Аттари Мохаммед, у нас всегда пятница, тринадцатое. Зови эту гниду...

– Так они в баре сидят, стриптиз смотрят. Фатиму...

"Да, – подумал хозяин, – уважаемый Мохаммед любит простые и

непритязательные удовольствия. И как истый мусульманин не приемлет

алкоголя – хоть мой запас виски не пострадает, да и самому на пару принимать не придется – плохо у меня идет спиртное в последнее время... Дела умучили, нельзя расслабляться, да и гастрит и впрямь приключиться может – слишком часто на него киваю, ввожу в соблазн Лукавого..."

– Так было бы неплохо, если бы Мухаммед все‑таки приходил ко мне отдельно, а к Фатиме – отдельно... – вслух заметил он Дюку.

– Теперь, пока она...

– Распорядись, чтобы чертова баба быстрее закруглялась – на оплате

это не отразится... Долго ждать такого визитера как сегодня – знаешь, вредно для здоровья.