– Он сказал: «Благодатные земли – замах, если не хочешь попасть под удар Кардинала, держись подальше от Тёмной империи». Я могу идти?

Оксана словно и не слышала его.

– Зачем же ты припёрся сюда, если тебе сказали держаться подальше?

– Каюсь. Это мой крест! Я слишком любопытен. Хотел насладиться спектаклем из ложи. Тем более, если правильно понимаю, мне ничего не угрожает. Это вы защитники затеяли какую-то подковёрную возню. Опять делите миры?

Вампир усмехнулся, оголив клыки. Он даже отошёл от колонны, миролюбиво раскрыв руки.

– Так я могу идти?

Оксана не ответила и в этот раз. Эстет пожал плечами и направился прямо на меня, на ходу проговорив:                      

– Принц в сундуке. Константин сказал, что…

Я не знал, куда деваться. Бежать наверх в мастерскую – останусь наедине с вампиром. Спущусь к защитнице, так ведь она запретила за ней идти. Я бы, наверное, так ничего и не решил, но Оксана неожиданно повернулась к вампиру и сдернула ножны с меча.

В подвале стало светло, как в самый солнечный день. Нет, ещё светлее. Я даже не мог разглядеть защитницу и вампира. Лишь пытался прикрыться руками. Казалось, что глаза сейчас засохнут и потрескаются. Крепко зажмурившись, я отвернулся, но и это не помогло. Сияние пробивалось через веки, отражалось от стен, продолжая слепить. Я больше ничего не видел, но зато слышал. Шипение и визг. Такой высокий и резкий, что хотелось скрутить уши, но я все ещё зажимал глаза. Потом белый свет сменился багровым и погас. Я ещё ничего не видел, но зато чувствовал запах подгоревшей каши, только кислый. Неужели так пахнет мёртвый вампир?

– Я не отпустила ещё ни одного кровососа, – резко бросила Оксана и добавила, подойдя ко мне. – Ты в порядке?

– Да, – просипел я, моргая.

– Госпожа согласилась дать ему свободу, – укоризненно буркнул голем.

– Для меня обещание вампиру – пустой звук, – равнодушно сказала защитница. – Поднимайтесь наверх, я позабочусь о принце.

Я кивнул и, потирая глаза, пошёл по лестнице вверх.

– Это неправильно, – бормотал Евлампий. – Слово нерушимо.

Я в диспут не вступал. На мой взгляд, туда вампиру и дорога. Их ещё целая куча на Ночных островах. А такие как он, жизни вообще не достойны. Паразиты! Не то, чтобы я сильно кровожадный. Просто, то, что меня пугает и способно убить, я жалеть не могу.

Не успел я подняться, как услышал ругань и кинулся по лестнице обратно в подвал.

Оксана сидела на полу у раскрытого сундука и потирала подбородок. Рядом с ней, в сверкающем провале, исчезал молодой мужчина. Когда я подбежал, сияние растворилось в воздухе, пропав вместе с принцем.

– Что случилось? – закричал я, не забыв протянуть ей руку.

– Я его развязала, – раздраженно пожаловалась защитница, – а он завопил, что все мы заодно, залепил мне пощечину. Выхватил медальон, открыл проход и сбежал.

– Наведённое заклятие портала, – сообщил Евлампий.

– Сволочь неблагодарная, – заметил я, помогая Оксане встать.

Она пригладила растрепавшиеся волосы, поправила платье и, посмотрев на меня, доверительно сообщила:

– Поглотитель с ним. Сейчас важно другое. Теперь вся надежда на тебя!

– Что? – не понял я.

– Ты же слышал Эстета. Принца похитили, чтобы отвлечь меня от более важного!

– От чего? – все ещё не понимал я.

– Ещё один ключ от Отдельного мира!

Я посмотрел на Евлампия. Опять ключи? У неё прямо бзик какой-то.

Голем покачал головой.

– Опять секрет? – спросил он.