– Извините, – вступил я. – мы неправильно начали, давайте попробуем ещё раз.

Евлампий ободряюще похлопал меня по плечу, и я продолжил:

– Меня зовут Люсьен, а вас?

– Люся, – представилась фея.

Мне показалось, что она издевается, коверкая моё имя. Хорошо ещё, что я быстро догадался, что это не так. Потому что она поправилась, процедив сквозь зубы:

– Людмила.

– Очень приятно, – подсказал Евлампий, и я повторил за ним.

Фея кивнула.

– Понимаете, я не бывший ученик. Я мастера Оливье не бросал. Меня похитили и отвезли в Тринадцатый Тёмный Объединенный мир против воли. Когда я получил свободу, то сразу к учителю вернулся.

Голем недовольно заёрзал на плече, но промолчал.

Люся презрительно посмотрела на меня.

– Ты должен был стараться сильнее, трым-рым, – безапелляционно заявила она. – Учитель очень переживал. Места себе не находил, но ты не спешил к нему, а шлялся по городу с какой-то девкой. Бессовестный эгоист, тром-ром!

– Но как… – попытался я.

– Мы приплыли в Черногорск два дня назад, и видели тебя в порту! – возмущенно прервала фея, и негодующе добавила. – Трям-рям!

– Но я защитнице помогал…

– В первую очередь, ты обязан учителю, а уже потом долговязым магичкам! Трём-рём!

Евлампий захлопал маленькими ручками. Пришлось злобно на него зыркнуть. Он сразу успокоился, потупившись. Память о предательстве ещё свежа. Надо пользоваться, пока его вероломство травой не поросло.

Я перевел взгляд на фею. Её одними словами не остановить.

– Я всю жизнь мечтала приобщиться к высокому искусству. Доставлять чародеям все возможные кулинарные удовольствия. Наконец-то, моя мечта осуществилась, и тут приходишь ты. Неблагодарный, недостойный, бывший ученик и говоришь, что я занимаю твое место! Трум-рум!

Она наставила на меня палец с длинным серебристым ногтем и продолжила, срываясь на истерические нотки.

– Ни за что! Я никогда не покину пост добровольно. Теперь я ученик маэстро! Ясно? Трим-рим!

– Ещё бы, – согласился я. – Яснее ясного.

– Понятней понятного, – поддержал голем.

Фея пока не обращала внимания, что я говорю разными голосами.

– Точнее точного, – объяснил я, – но я тоже хочу быть учеником маэстро. Поэтому, будем соревноваться, и победивший останется учеником, а проигравший покинет корабль. Трам-рам!

Не знаю, как так вышло, дурацкая феина приговорка, сама сорвалась с губ. Я испугался, что Людмила запустит в меня разделочной доской, но она лишь рассмеялась.

– Несчастный, у тебя нет шансов. Я рождена быть гениальным мастером приготовления пищи, тром-ром! – убежденно выкрикнула она.

Я натужно улыбнулся в ответ. Не знаю, сходят ли феи с ума, но у этой явно не все в улье, или где там они живут. Этого мне ещё не хватало. Соревноваться в кулинарном поединке с буйно помешанной. А то, что она буйная, становилось ясно при одном взгляде на то, как она пытает лук. От него уже расходился ядрёный дух, и, пока глаза не защипало, я решил сбежать.

Выйдя на палубу, я поймал заинтересованный взгляд дяди.

– Шальная замена? – ухмыляясь, спросил он.

– Очень милая, – стараясь не покраснеть, соврал я.

– Да, – согласился дядя. – Обаятельна, как тролль. Трам-рам, пам-пам!

Последние слова он отбарабанил по штурвалу и залился собственной шутке, не спуская с меня покрасневшего глаза.