— Но ты, кажется, дала слово Маме Вале вести себя прилично? — язвительно роняет Вера.

— Ах, да! Спасибо, что напомнила! — совершенно искренно ответила Кодя, и она усиленно затормошила свою и без того вихрастую шевелюру. — Да, я действительно дала слово и должна его сдержать.

Вечером, когда девочки пили молоко, заедая его бутербродами, в столовую влетела расстроенная няня.

— Батюшки-святы! Угодники! Святители! Да что ж это такое? Из деревни ответ прислали, мне Михайло в людской читал, а сраму-то, сраму сколько! Вся дворня хохотала надо мной, старухой, хохотала, а я должна была краснеть да молчать! Марья Андреевна, государынька моя, уж ты за меня, сделай милость, заступись… Опять эта шалунья Кодя наделала бед! Вот прочти, что мне зять мой пишет из деревни, да заодно и то, что Кодя, эта Сорвиголова, — прости, Господи! — за меня ему отписала!

Няня была до того взволнована, что едва выговаривала слова.

Встревоженные девочки испуганно смотрели на старушку, которую все они крепко любили, несмотря на ее постоянное ворчание.

— Что еще такое? Давайте мне сюда ваши письма, няня! — произнесла Марья Андреевна.

Дрожащими руками Ненилушка протянула конверт.

Вначале было громко прочитано то письмо, которое неделю тому назад, но просьбе няни, писала в деревню Кодя с поклонами "свинье, корове, коту, козлу, крысе, мышам, тараканам и клопам". Затем Марья Андреевна прочла и ответ зятя, мужа няниной дочери из деревни, очень обиженного письмом своей тещи. После обычных поклонов и пожеланий доброго здоровья и успеха во всех делах этот добрый мужичок писал Ненилушке:

"А за всем тем, любезная наша маменька Ненила Федоровна, очень нам обидны такие ваши слова, и мы их не иначе как в насмешку от Вас принимаем, потому, как Вы у господ служите и Вы сами вроде как образованная, а мы — мужики-простаки, деревенщина, а все же не годится Вам над нами глумления делать, потому как Вы женщина немолодая, в годах, и чем шутки шутить, лучше бы о спасении души подумали".

— Кодя! Где она?

— Да где же, наконец, Кодя? — несутся по всей лесной усадьбе детские голоса, покрывающие голоса взрослых.

— Нет Коди! Нигде нет!

— Софочки тоже!

— Когда же они выскользнули из столовой?

Никто не может этого сказать. Где Софочка и Кодя — никому неизвестно. Все были так заняты чтением письма из деревни и печальным результатом Кодиной шутки, что никто не успел заметить, как обе девочки выскользнули из столовой.

— Где же они, однако?

Слуховое окно на чердаке выходит на задний двор лесной усадьбы. На дворе, как раз под самым слуховым окном, безмятежно роется в грязи Машка со своими хрюшками.

Поодаль расположилась под деревом, распивая чай, прислуга «Убежища», собравшись одной дружной семьей: здесь и кучер Михайло с женой, и дворник, и повар, и Лиза-стряпуха, и горничная Саша из Маленького дома, и сторож.

Пьют чай, весело разговаривают, смеются, вспоминают полученное няней письмо из деревни.

— Ах эта барышня Кодя! Чистая потеха, проказница какая! А уж и то сказать — веселее при ней стало в нашей усадьбе, — говорила, посмеиваясь, Саша.

— И впрямь, веселее, — вторил ей дворник.

— Ну уж и возни немало, — вставил свое словечко повар.

— Ой-ой, возни сколько! — согласилась Лиза-стряпуха. — Платья и сапог не напасешься, все на ней, как в огне, горит.

— А я так люблю Коденьку и уважаю! На нее глядя, сердце радуется: всегда она приветливая, здоровая, веселая, а уж затейница какая! Как нет ее дома, так точно тебе и не хватает чего, — проговорил кучер Михайло, дуя на блюдце с горячим чаем.