В саду стоят кресла, скамейки и стулья в несколько рядов. На балконе же должно произойти само представление, как значится в афише.

Сиротка Сара занимает самое почетное место.

Это представление дается, судя по словам Коди, исключительно для нее.

Марья Андреевна, няня и доктор Анна Васильевна занимают другие, не менее почетные места.

А одиннадцать девочек рассаживаются позади них на стульях и скамейках.

Стряпуха Лиза, кучер, дворник и сторож с женой и двумя ребятишками, лузгая семечки, пристроились стоя, позади скамеек. К ним присоединились горничная, повар и судомойка Симановских из другого — Маленького — дома, как зовут помещение начальницы, в отличие от самого "Убежища".

Накануне Кодя обежала всю лесную усадьбу, сообщая всем о том, что, желая развлечь Сарочку, она решила дать завтра занимательное большое представление.

Марья Андреевна ничего не имела против такой забавы. Только последнее место в афише несколько волновало ее. Что за сюрприз готовила Кодя своей невзыскательной публике?

На ее вопрос Кодя таинственно жмурила глаза, сохраняя обычное плутоватое выражение лица.

— Если рассказать о сюрпризе заранее, то он уже не будет сюрпризом! — отвечала она воспитательнице.

Та с этим не могла не согласиться.

— Только, пожалуйста, ничего не делай такого, что может принести вред тебе или другим! Слышишь, Кодя? Ведь после ужасного происшествия на болоте ты будешь благоразумна? Не правда ли? — говорила она девочке.

— Ну конечно, буду благоразумна! — без запинки ответила та.

"Динь-динь-динь!" — неожиданно прозвучал колокольчик в глубине дома.

Это означало, что представление скоро начнется.

Взоры девочек обратились к балкону.

И тотчас же громкий взрыв хохота дружно огласил лесную усадьбу.

На балконе, раскланиваясь с почтенной публикой, на одной ножке стояла Кодя и рассыпала воздушные поцелуи с ловкостью настоящего артиста.

На ней были одеты матросские штанишки Славы, а за спиной болталась ватная кофта няни, приколотая в виде плаща к плечам девочки с одного на другое, как носят испанские тореадоры. На голове неуклюже сидела старая кучерская шапка, нахлобученная по самые уши и придававшая Коде невероятно комичный вид. В шляпу была воткнута, вместо пера, зеленая ветка мохнатого папоротника. При каждом движении Кодиной головы ветка размашисто качалась из стороны в сторону, кружась над донышком шляпы.

— Честь имею представиться! Знаменитый Плюм-Клюм, самый известный дрессировщик в мире! — скороговоркой затараторила Софочка, привстав со своего места и указывая на Кодю. — Дрессировщик знаменитый, нос покамест не разбитый. Учит птичек и зверей, и овечек, и мышей. Знает толк и в волшебстве…

Тут Софочка остановилась на минутку, подыскивая рифму к слову «волшебстве». А знаменитый Плюм-Клюм громко выкрикнул с балкона, воспользовавшись паузой:

— Прошу внимания и снисхождения! Прошу следить хорошенько за всем, что здесь произойдет! Прошу также хлопать побольше, не жалея ладоней, и, не стесняясь, громко выражать восторг! Сейчас будет первый номер программы: знаменитый черный пудель, мосье Жучок, и не менее его знаменитая дрессированная овца, мадемуазель Болтушка, проделают перед почтеннейшей публикой все свои головоломные фокусы… Раз, два, три! Прошу еще раз внимания! Я начинаю!

"Динь-динь-динь!" — снова зазвонила Кодя в маленький колокольчик.

— Жучок! Болтушка! Сюда! — крикнула она. Из комнаты на балконе действительно выбежали Жучок и Болтушка.

— Жучок! — крикнула Кодя, схватив за ошейник своего друга.

— Вот видите — у меня есть кусочек мяса! — тут Кодя подняла над головой тарелку с остатками обеда, показывая ее зрителям.