— Да! Расскажи нам, Наля! Пожалуйста, расскажи! — радостно зазвучали голоса детей.

У Ляли-малютки, особенно любившей сказки Нали, загорелись глазки. Она положила свою круглую, как шарик, головку на колени Наташе Чижовой и вся превратилась во внимание и слух.

Преисполнились внимания и все остальные девочки, усевшиеся в кружок вокруг рассказчицы.

Наля начала свою сказку.

— Жил-был в лесу старый грибной Дед Боровик. У него было страшное сморщенное лицо и корявые кривые ноги. Он был очень сердитый. Боровик был назначен грибным царем всего грибного царства. Он всячески заботился о том, чтобы люди не проникали в его владения и не уносили его подданных из леса. Но это ему плохо удавалось, потому что люди очень любили ходить за грибами в огромный лес и наполнять ими доверху свои корзины. И вот злой Боровик задумал отомстить людям. Он решил обращать маленьких детей в лесные грибочки. Однажды в его лес забрели такие дети — братец и сестричка. Они тоже собирали грибы и вдруг видят: перед ними, как из-под земли, вырос маленький старик землистого цвета с растрепанной бородой и всклокоченной головой… Старик стал у них на глазах делаться все выше и выше и превратился наконец в огромного великана и…

— И… замолчи, пожалуйста! Мне страшно! — взвизгнула Катя, закрывая обеими руками лицо.

— Кате страшно! Замолчи, Наля! — строго произнесла Оля Хмурова, старшая из сестричек.

— И я боюсь! — пропищала Ляля-малютка.

— Не надо такой страшной сказки! — пролепетала Маня и, вскочив со своего места, стала крестить воздух направо и налево, приговаривая: — Чур меня! Чур меня! Наше место свято!

— Вот глупышки! — засмеялась Кодя. — Чего бояться? Вкуснейшего из грибов бояться? Надо радоваться, когда найдешь такой боровик, а они… Да хотите, я вызову его сейчас? А?

— Ай-ай-ай! — ответили на это предложение девочки дружным визгом.

— А я все-таки вызову! — хохотала Кодя.

— Не смей! Не смей! — слышались отовсюду встревоженные, испуганные голоса.

— Вызову, даю вам слово, вызову Старика-Боровика.

Тут Кодя отбежала в сторону, подняла руки и глухим голосом закричала на весь лес:

— Старик-Боровик, мы тебя не боимся! Явись передо мной, как лист перед травой! Зову тебя, ничего не боюсь, ничего не страшусь! Явись! Явись! Явись!

Дружный визг девочек покрыл слова Коди. Визжали все, кроме Липы и Софочки. Первая, волнуясь, уговаривала Кодю не пугать детей. Вторая, бросившись в траву, громко хохотала.

— Явись! Явись! Явись! — продолжала вопить громким голосом на весь лес Кодя.

Марья Андреевна поспешила к детям, издали заметив, что творится что-то необыкновенное.

Вдруг что-то зашумело, захрустело, застучало поблизости в кустах.

— Это он! Боровик! Грибной царь! — вскричала Катиша и, не выдержав, залилась слезами.

— Ай! — взвизгнули хором все остальные девочки.

— Явись! — крикнула еще раз Кодя и протянула руку вперед.

Еще громче захрустело что-то в кустах, затопало, задышало могучим вздохом и…

Большая пестрая морда, увенчанная рогами, с любопытством высунулась из-за кустов.

Очевидно, заблудившаяся в лесу корова, услышав людские голоса, решила обнаружить свое присутствие.

Кодя и Софочка с громким хохотом неслись по лесной дороге. Соколиный Глаз, Мудрый Змей и Быстрая Лапа были в восторге от происшествия с коровой.

Марья Андреевна успокаивала перепуганных девочек, в то время как крестьяночка Ганя, Липа и Вера, вооруженные сучьями, старались прогнать подальше непрошеную рогатую гостью.