Искали в саду между грядками и клумбами, искали в доме и даже заглядывали на чердак и в колодец.

— А это что? — подбегая к Саше и хватая ее за плечо, закричала Кодя.

Через плечо у Саши была перекинута веревка, на которой болталась корзина.

— Вот тебе раз! Я и забыла, что она на мне! — смущенно развела руками Саша.

На это Софочка, давясь от смеха, затрещала скороговоркой:

— Ах ты, Сашенька-Саша! Большая ты растеряша! Все-то ты забываешь, сеешь все и теряешь! На плечах твоих — увы! — тыква вместо головы…

— Ну вот уж и тыква! — обиделась Саша.

— Ну так капустный кочан, — не унималась Софочка.

— А у тебя… А у тебя… — захлебываясь от обиды, начала было Саша…

— Не ссорьтесь, дети! Идем, а то будет поздно!

Марья Андреевна, повязанная, как и девочки, белой косынкой, двинулась вперед.

За ней по двое, по трое заспешили девочки.

Шествие замыкали трое: Кодя, Софочка и Жучок.

Какая тишина! Как чудесно!

Только веселые птицы наполняют несмолкаемым гомоном лес.

Двенадцать девочек, во главе с их воспитательницей, идут в самую чащу.

Здесь еще лучше, привольнее и зеленее. Пестрые мотыльки носятся наперегонки. Стрекочут в траве зеленые кузнечики. Красивые полевые травы — лиловые колокольчики, ало-белая кашка, синеватые лесные фиалки, медвежья губка, белая ромашка — все это вместе дает на диво подобранный букет.

— Ах, что это?

Девочки останавливаются. Там, за деревьями, стелется голубой ковер по зеленому, ярко блестящему полю.

— Да ведь это незабудки! Целое царство прелестных незабудок, нежно-голубых, похожих на голубые небеса!

Ляля, Наташа, Софочка и Кодя бросаются к ним со всех ног в сопровождении Жучка.

— Куда? Ни с места! — останавливает детей испуганный оклик Марьи Андреевны.

— Какой ужас, дети! — говорит она. — Если бы вы только знали, что таится под этим ковром из цветов! Боже вас сохрани подходить близко к этому полю! Оно зелено, свежо и прекрасно. Но не доверяйтесь его обманчивой красоте. Стоит только кому-либо ступить на этот сверкающий зеленым бархатом ковер — и он погиб… Эта голубая лужайка представляет собой засасывающее бездонное болото. И человек, которого оно медленно, но верно затягивает вниз, неизменно гибнет! Мне жаль, что я вас повела в эту часть леса… Вас соблазняют эти роскошные незабудки, но помните, дети, что под ними находится страшная могила для каждого, кто ступит на этот голубой лужок!

Дети молчали.

У Кати уже тряслись губы, а на глаза навертывались слезы.

— Грибы! Смотрите, грибы! — неожиданно крикнула Ганя Сидоркина, приметив семью боровиков, приютившуюся между древесными корнями.

— Ай, вот еще и еще! Смотрите! — подхватили дети и весело рассыпались по лесной чаще.

От гриба к грибу, от цветка к цветку — и белые косынки воспитанниц «Убежища» замелькали между деревьями.

Великое множество грибов было в этом лесу! Через какой-нибудь час все корзины и платки были наполнены. Отовсюду торчали красные, белые и коричневые шапочки, с прилипшими к ним старыми прошлогодними листьями, славненькие, крепкие, чудесно пахнувшие землей и лесом.

Когда в корзинах уже не осталось больше места для грибов, усталые и счастливые девочки уселись отдохнуть под развесистыми старыми соснами.

Марья Андреевна прилегла поодаль с книгой в руках, бросая озабоченные взгляды на девочек.

— Хотите, девочки, послушать сказку про Старика-Боровика? — предложила своим подругам сказочница Наля.