Кодя быстро пробежала конец письма, затем прочла начало его вслух няне и, умолчав о том, что она прибавила от себя, запечатала письмо.

— Вот и готово! Сдавайте, нянечка, дворнику, он скоро поедет на почту, — как ни в чем не бывало, проговорила она. А сама, давясь от смеха, стрелой помчалась в сад, где девочки под наблюдением Марьи Андреевны пололи траву на клумбах.

— Бедная Сарочка! У нее умер папа!

— Бедная! Бедная Сарочка! Как мне жаль ее, бедняжку.

— Мы будем стараться всячески развлекать ее!

— Поможем ей, как умеем, перенести ее горе!

Двенадцать девочек собрались посреди лесного огорода (он же и сад). Ляля-малютка горько плакала, Ганя Сидоркина украдкой вытирала слезы, белокурая Наташа Чижова тоже готова была разрыдаться.

Марья Андреевна, возившая девочку в город проститься с ее отцом, только что вернулась с Сарой, убитой горем.

Бедный еврей-башмачник после долгой, тяжелой болезни скончался.

— Бедная девочка лежит в спальне и плачет, — шепнула Марья Андреевна, на минуту отлучившись от безутешной Сары и выходя в сад к своим питомицам.

— Не шумите, девочки! Было бы очень хорошо, если бы она уснула!

— Да, мы будем тихо себя вести, Марья Андреевна! — пообещала за всех Липа.

Когда воспитательница вышла, девочки снова оживленно заговорили, понизив до шепота звонкие голоса.

— Разумеется, этого надо было ожидать! — произнесла Маня.

— Ну да, — вторила ей Вера, — потому что Сарин папа давно болел!

— И совсем нет, — горячо возразила Маня, — а потому, что к нам поступила эта несчастная Тринадцатая, которая всем должна приносить одно горе!

— Маня, стыдись говорить такие глупости! — вспыхнула Софочка и даже топнула ногой, потом насмешливо взглянула на Маню и затараторила по привычке: — Маня у нас большая, но ужасно глупая какая! Верит в разную труху и городит чепуху! О, Манюша, поскорей хорошенько поумней! А то выросла с версту, а…

— Что за народ собрался? — неожиданно спросила Кодя, появившаяся с Жучком из-за кустов.

Со дня отъезда Симановских прошло уже четыре дня, и в отсутствие Славы и Люси Быстрая Лапа очень привязался к своему "краснокожему вождю". Соколиный Глаз и Быстрая Лапа все это время были неразлучны, как самые близкие друзья.

— Тише! Сарочка спит! Тише! — зашикали на нее все девочки.

— Кодя, у тебя голос, как у мальчишки! — презрительно поджимая губки, произнесла Вера.

— Тем лучше! Значит, его хорошо слышно!

— Правда! — согласилась Софочка.

— А все же надо потише, так как Сарочка спит, — вмешалась Липа.

— Очень хорошо, дорогая Осина, — с изысканной вежливостью ответила Кодя, отвешивав девочке придворный реверанс.

— Липа, а не Осина, — поправила ее девочка обидчиво.

— Осина, а не Липа, — невозмутимо повторила Кодя.

— Какая скверная девчонка! — вспыльчиво крикнула Вера.

— Тише, моя милочка, Сарочка спит! — рассмеялась Кодя. — Зачем так кричать, я не понимаю! — прибавила она, разводя руками.

— У этой Коди нет сердца! — сердито заговорила Вера. — Всем нам жалко Сару, а ей все равно, что у Сарочки умер отец! Она смеется! Конечно, у нее нет сердца!

— Бесчувственная какая-то, — согласилась Маня, недружелюбно поглядывая на Кодю.