— Ах вы, трусишки, — говорит она наставительно, — никакой мыши здесь нет… Я пошутила. И Мама Валя не думает возвращаться даже, это я нарочно сказала, чтобы как-нибудь облагоразумить вас!

И она старательно продолжает свою работу.

Плачевная, однако, это работа.

Во всем виноваты ножницы: вместо того, чтобы отделить сшитые подолы воспитанниц «Убежища», они режут огромные дырки на шерстяной ткани теплых платьиц. Получается дыра на костюме Липы. И еще дыра на подоле Веры, и у Сарочки, и у Нали, словом, почти у всех.

Марья Андреевна в ужасе. Няня тоже. И Лиза-стряпуха тоже в ужасе…

Во-первых, испорчено больше полудюжины платьев. Во-вторых, от суповой миски остались одни черепки. В-третьих, мокрая няня похожа на утку, только что вынырнувшую из воды. В-четвертых, у кучера лицо вытянуто от смущения, а глаза прилипли к полу, и он в двадцатый раз принимается извиняться за свою неосторожность перед няней.

И Кодя смущена, не улыбается больше…

Марья Андреевна берет ее за руку, подводит к шкуре волка, висящей на стене классной, и говорит печально и строго:

— Кодя не исполнила своего слова!

— И солгала… — вторит ей убитым голосом Кодя. — Сказала, что Мама Валя едет, а Мама Валя и не думает ехать…

— А честная Кодя никогда не лжет! — вторит девочке ее наставница.

— Никогда! — эхом откликается Кодя. — И поэтому заслуживает наказания, — совсем тихо прибавляет она. — Накажите меня, пожалуйста!

— Я никогда не наказываю никого, ты это знаешь отлично, — говорит Марья Андреевна, — но я не отнимаю у тебя права сделать это самой…

— Хорошо! — соглашается Кодя. — Я накажу себя, потому что солгала и не сдержала данного при моем посвящении в члены лесного кружка обещания.

Глава 6

Всем "лесным девочкам" известно решение Коди наказать себя. Это наказание очень сурово: целую неделю Кодя не ходит на озеро и лишает себя удовольствия кататься с горы, играть в снежки со Славой, Люсей, Софочкой и Жучком, но… этого недостаточно Коде.

Правда, она наказала себя за глупую проказу, но все-таки впервые сказанная ложь осталась без наказания, и Кодя очень волнуется по этому поводу. Как и чем искупить эту ложь? В ушах Коди то и дело звучит фраза покойного отца:

"Моя Кодя всегда говорит правду, всегда одну только правду!"

А она взяла и солгала. Сказала тогда, в то злополучное утро, что Мама Валя едет, и это та же ложь, та же несдержанная клятва…

Стыдно Коде. Невесело на душе…

Да, как Соколиный Глаз и член лесного кружка, она провинилась перед остальными!

"Ложь можно искупить только сугубой правдой. Правдой, усиленной правдой, и ничем другим", — припоминает Кодя слышанные когда-то слова.

Но как это сделать?

"Ах, вот, — мысленно говорит Кодя, — я буду говорить всем в глаза все то, что я о них думаю! Да. Это и будет прекрасное искупление!"

И Кодя как можно скорее решает привести свою мысль в исполнение.

Прежде всего она идет к няне в ее комнатку, где старушка, ничего не подозревая, вяжет чулок.

— Нянюшка, — говорит Кодя с видом кроткой голубки, — милая, хорошая, дорогая моя нянюшка, знаете ли вы, что я вас не очень-то люблю?

— Люби, матушка, люби, государынька, — отвечает, не расслышав, растроганная няня. — Меня не за что не любить: пекусь я о вас, сиротках, как о внучках своих, денно и нощно…

— Вы не расслышали меня, няня! — с той же невозмутимой кротостью, но повышая голос, говорит снова Кодя.