Вот тут-то кто-то Жорку словно за язык потянул.

— Нет! — пискнул он. — Не отправляйте!

— Ты что, не хочешь домой? — пробасил демон с хорошо сыгранным удивлением. — К маме и папе?!

— Нет, — пояснил Тягунов, — к маме и папе я хочу, но я не хочу, чтоб меня спрашивали, куда делся Витька…

— Боюсь, что это будет очень сложно сделать, — пророкотал демон. — Ведь неизвестно, смогу ли я заставить зелье работать. А без него ничего не получится. К тому же времени остается все меньше и меньше… Ведь после того, как истечет тринадцатый час, я вынужден буду уйти отсюда. Конечно, если ты поможешь мне, то я постараюсь успеть.

— А что надо делать? — с надеждой спросил Жорка. — Опять в подвал лезть?

— Нет, — усмехнулся черт, — это уже не понадобится. Но для того, чтоб привести зелье в действие, потребуется кровь…

И адский гость оскалил свою ужасную пасть, утыканную не то акульими, не то крокодильими зубищами. Тягунова в жар бросило.

— Ну вот, — хмыкнул демон, — ты и затрясся. Нет уж, лучше я тебя домой отправлю. А кровь из пальца у Мышкина я и сам как-нибудь возьму…

— Так вам нужна кровь Мышкина?! — воскликнул Жорка чуть ли не с радостью.

— Вполне достаточно одной капли, — прогудел демон. — Я ведь не вурдалак какой-нибудь. Уколешь его в указательный палец и прижмешь к листу бумаги, чтоб получился отпечаток, — вот и все. Ну ты согласен?

— Конечно, конечно… — забормотал Тягунов.

Сверкнула искорка — и на столе возникла какая-то металлическая штучка вроде той, чем пользуются медсестры-лаборантки, которые берут кровь на анализ. Когда Жорка был маленький, он этой штуки очень боялся, потому что она хоть и быстро, но больно колола. Теперь те времена давно прошли — подумаешь, палец проколют, ерунда! Кроме этой штучки — названия ее Тягунов не знал — на столе появился чистый лист голубовато-серой бумаги.

— Значит, напоминаю еще раз, — строго пробасил демон, — прокалываешь колючкой указательный палец на левой руке, выдавливаешь каплю крови и прижимаешь к листу. Действуй!

Глава XV

КРЕСТИ ЕГО, ОБМАНЩИКА!

Жорка послушно взял в кулак эту самую колючку. Собственно, никакого острия из этой никелированной трубочки не торчало — оно пряталось в узкой прорези на одном из торцов. А с другого торца была металлическая кнопочка, типа как на шариковой ручке. Нажмешь один раз — острие выскочит, нажмешь второй — уберется. Ничего сложного!

Прежде чем подойти к Витьке, по-прежнему висевшему в паутине под потолком, Тягунов несколько раз понажимал кнопку, проверяя, как работает колючка. Убедившись, что все о’кей, он взял лист бумаги и только после этого сообразил: стоя на полу, ему не удастся дотянуться до Витькиных пальцев.

— Ну что ж ты такой недогадливый? — пробасил демон, правда, довольно добродушным тоном. — Возьми лестницу, по которой в мансарду лазил, приставь к паутине и залезай. Паутина крепкая, выдержит.

— А может… — Жорка предложил то, о чем несколько минут ему было страшно подумать, — вы меня сами подсадите?

— Хо-хо-хо-хо! — громогласно расхохотался демон. — Ты что, не видишь моих когтей и шипов, а? К тому же у меня сейчас температура оболочки — двести градусов по Цельсию.