Нравилось мне подобным образом задавать нужные вопросы. Так человек не обижался, и в большинстве случаев извилины всё же начинали работать.

— Нет, ну я рассчитывал хотя бы из магического оружия пострелять. Издалека это не так опасно, — задумчиво ответил Илья.

— Иван Фёдорович, можно нам будет с новыми винтовками отойти и пострелять?

— Так у вас маны для подзарядки не останется. Нечего впустую пули переводить, — ответил куратор, а потом через пару секунд раздумий добавил. — Винтовки я вам выдам на всякий случай. Но надеюсь, вам не придется ими воспользоваться.

— А если придется, а мы не готовы? Мне бы хоть пару раз пристреляться, — не унимался Кутузов.

Сейчас здоровенный парень был похож на ребенка в магазине игрушек, которому сказали, что купят желаемое только на день рождения.

— Пару раз можно. Но у меня не будет времени вас учить, — ответил Иван Фёдорович.

— Я покажу Илье как стрелять и даже сборку-разборку могу, — предложил я.

— Хорошо, Алексей. И я надеюсь на ваше благоразумие. Что бы ни случилось, вам не стоит соваться в гнездо опустошенными.

— Мы не самоубийцы. По крайней мере один из нас — точно, — отозвался я.

— Не сомневаюсь, что Илья здравомыслящий человек, — с иронией подметил куратор.

Он ответил мне тем же способом. Приправил слова ноткой иронии. Но в них был смысл. В отличие от меня, Илья не успел вляпаться в неприятности, а я в них попадал с незавидной регулярностью.

Я ожидал, что колонны остановятся на дороге, а потом мы всей толпой магов пойдем в лес, как обычно это бывало на дежурстве. Но не в этот раз.

С нашей позиции было не видно, что первым ехал специальный бронированный транспорт с мощными гусеницами. Эти три танка свернули в лес, ломая и переламывая деревья в щепки. Они расчищали и утрамбовывали путь для остальных машин. Поэтому вскоре мы повернули на импровизированную дорогу.

— С подвеской можно попрощаться, — высказался я, когда меня в очередной раз подбросило на кочке.

— Империя возместит любой ремонт, а сейчас главное — добраться до цели.

— С каких пор империя стала такой щедрой? — спросил Илья, из-за тряски он делал долгие перерывы между словами.

— С тех пор, опасливость магов за транспорт стала влиять на исход сражений. Нашлись дураки, которые парковались за километр от цели на дороге, а потом не могли спастись убежать от регатов. Поэтому теперь любой видящий маг может отремонтировать машину в имперской мастерской, а такие есть во всех городах.

— Хорошо продумано. Далеко ещё по лесу трястись?

— Не знаю, я даже навигатор не включал. Зачем, если нас итак приведут к цели? — нервно ответи куратор.

Илья шумно выдохнул и достал телефон. Я же смотрел вперёд. Машины, лес, и больше ничего.

Согласно инструкции первые добравшиеся должны установить специальные артефакты, чтобы создать над гнездом большой купол. Даже самому сильному магу в одиночку такое ни под силу, поэтому для соединения заклинаний и использовались артефакты. Купол возводился в километре от гнезда, чтобы монстры не убежали, заслышав шум машин.

Мы ещё ехали, а я уже увидел поднимающийся вдалеке купол. Он был похож на клетку из чистого света, которая возвышалась над стволами деревьев.

— Меня уже давно мучает вопрос, — снова подал голос Илья. — У кого ни спрашивал, никто не может дать внятный ответ. Вот регаты, по сути, магические монстры. Живут в своих гнездах и откладывают яйца. Здесь классификация как у птиц. Но тогда почему детёныши называются не птенцами, а мальками, как у рыб?

Мы с куратором переглянулись и одновременно пожали плечами. Иван Фёдорович предположил:

— Есть стратегия охоты, которая у меня ассоциируется с этим разногласием.