— Подожди, ты же рассказывал про мать…

— Это мачеха, но мы с Диной её «мамой», потому что она нам ближе, чем родная. И знаешь, что самое забавное?

— Когда родная мать узнала, что у нас с Диной редкий дар, то попыталась наладить отношения. Стала писать и звонить.

— А ты что?

— Не отвечаю, — признался парень, и было в его голосе столько боли.

— И ты думаешь, что она ушла из-за статуса?

— Знаю. Отец так говорил. Да и она постоянно гордится своим положением в социальных сетях. Постит фотки моей младшей сестры… А нам даже не предложила с ней познакомиться.

— Мне жаль, что так вышло с твоей матерью. Но не все аристократы гонятся за выгодой. Ты же по Косте видишь, он Дину готов на руках носить.

Виталик не ответил, но ответ и не требовался. Я лишь в очередной раз подтолкнул его к принятию. В прошлый раз я посадил в его разуме семена сомнения, а сегодня сдобрил их удобрениями, и скоро из них вырастет нечто прекрасное.

Мои размышления прервались, когда взгляд застыл на очередной книге заклинаний.

— Заклинания для подтверждения ранга мастер, — прочитал я название вслух.

— Что? — Виталик в ту же секунду оказался возле меня.

Я достал заветную книгу в потёртой кожаной обложке. Открыл посередине. И мы с Виталиком выпучили глаза.

— Этому же учат только в университетах магии. Да на всю империю только пять факультетов готовят мастеров, — прокомментировал Виталик.

— Хочешь попробовать поступить? — поинтересовался я.

— Если мы освоим заклинания из этой книги, то и учиться не придётся.

— А тебя не смущает, что здесь семьсот страниц?

— С подробными инструкциями!

— Ладно, пока здесь ничего не понятно, — сделал я вывод, листая книгу. — Но мы обязаны её забрать. Как пронесём мимо библиотекарши?

— Не знаю, моё сонное заклинание уже развеялось, — пожал плечами Виталик.

— Давай так: я отвлекаю, а ты наклоняешься и пробегаешь с книгой, но чтобы она её не заметила.

— А почему мне самое сложное? — возмутился Лазарев.

— Потому что ты ниже меня ростом.

— Ну хорошо. Только мы до отборочных навряд ли хоть одно заклинание освоим. Слишком сложные плетения. Ого, а есть ещё комплексные плетения, это вообще как? — спросил парень, разглядывая оглавления.

Он прищурился, поскольку шрифт был очень мелкий. Похоже, для изучения этого пособия придётся покупать лупы.

— Это несколько заклинаний в одном плетении, — объяснил я. — Давай поищем ещё что-нибудь конкретно с боевыми заклятиями для адептов?

— Да здесь всё для адептов. Вообще удивительно, как сюда эта книга попала.

— Судя по году выпуска, ей уже сорок лет. Информация может быть не совсем актуальна.

— Лёх, ты чего? Сколько бы лет ни прошло, а результат от плетений не меняется. Это главное.

— Согласен, лучше так, чем никак.

Мы продолжили поиски, и через полчаса я увидел на самой нижней полке книгу.

— Нашёл! «Боевые плетения для дуэлей», — огласил я.

— Так нам не на дуэль, а на соревнования, — со скептицизмом отозвался Виталик.

— Ты не понял. Цель дуэли — убить с первой попытки. На соревнованиях будет защита от подобного, но покалечить они смогут.

— Ого! Забираем!

— И валим.

Я снова нажал на выключатель, и стена отъехала. Вторая книга была тонкой, поэтому легко спряталась под рубашкой. Если бы я так прятал книгу в семьсот страниц, то из меня бы получился парень с выпирающим квадратным животом.