— Кто знает, — Ганс подмигнул и продолжил: — Путник был прекрасен, словно сошел с картин великих мастеров древности. Он обладал удивительной силой, но в его глазах жила вечная бездна, а крылья были черны, как самая лютая полночь. Ночь была долгой и очень холодной, буря накрыла долину и бушевала до самой зари. И в эту ночь Анна не спала, она слушала своего странного гостя. Возможно, от скуки, но тот рассказал ей о тринадцати Иных, что некогда пришли в наш мир. Все они были прекрасны и сильны, обладали способностями, неподвластными людям. В них жила настоящая магия, они сами были магией, Диана. Но, увы, случилось непоправимое и почти все странники погибли.

— Что же с ними случилось? — еще один глоток горького кофе.

— Этого странный гость не сказал. Лишь обмолвился, что однажды он снова соберет странников в одном кругу, и тогда предназначение свершится.

— И сколько было этих… странников?

— Тринадцать. Путник сказал, что это закон — наш мир не выдержит больше, чем тринадцать чужеземцев, слишком велика их сила. И потому их может быть меньше, но больше — никогда, — Ганс снова огладил бороду. — Потому что, собравшись вместе, тринадцать странников могут коснуться друг друга ладонями, и мощь, которая при этом освободится, способна уничтожить целую цивилизацию.

— Значит, это еще одна история о конце света? — я улыбнулась, хотя и с трудом. Какая интересная… легенда.

— Все истории о конце света, так или иначе. Или о его начале, — ухмыльнулся мужик. — Людям нужны страшилки, дорогая Диана, вот они и пугают друг друга. А мир как стоял, так и стоит. И простоит еще тысячи лет.

Я облегченно рассмеялась.

— Мне нравится ваш настрой, уважаемый Ганс. И ваш кофе. А как же Анна? Что стало с ней?

— О, это отдельная история и, к сожалению грустная, — вздохнул бородач. — После той встречи она обезумела. Всем рассказывала об ангелах и странниках, бредила ими, — Ганс покачал головой. — И к лету пропала, оставив двоих детей и мужа. Местные искали ее несколько дней, но обнаружили лишь следы, ведущие на север, в горы. Возможно, ее задрал дикий зверь, кто знает.

— Как печально, — качнула я головой.

— Не грустите, — усмехнулся Ганс. — Зато у нас появилась красивая легенда о тринадцати странниках.

Я улыбнулась.

— Но скажите, кто еще может поведать мне такие замечательные истории? Я слышала, — доверительно наклонилась чуть ниже, — что в долине проживает известный писатель? Тот самый, что создал цикл книг о земле вечного хаоса. Северьян Штен. Это правда?

— А, так вы из его фанаток? — поскучнел Ганс. — Нет, не знаю такого.

Я улыбнулась. Черт, зачем я назвала его имя?

— Нет, я не очень люблю фэнтези, если честно. Кажется, он пишет в этом жанре? А про писателя мне рассказали ваши местные, в лавочке. Я лишь подумала, что если Северьян опирается в своем творчестве на фольклорные сказания, возможно, он мог бы поделиться со мной некоторыми легендами.

Ход оказался верным, Ганс оттаял, в его глаза вернулось лукавство.

— Рад, что вы не из его ненормальных поклонниц, Диана. Вот честно, не понимаю я этих фанаток, некоторые даже к нему в дом лезут, и не лень ехать в такую даль! И как узнают только? Его адреса и телефона нет ни в одной путевой книге! Была тут одна дамочка, — он фыркнул. — Проперлась из самой столицы, залезла в горы, дом нашла, да ломанулась через забор… — Ганс откровенно расхохотался.