Мы перешли ко второй атаке. Только вот печати отходили от кожи парня мгновенно, а мне для создания плетений нужна была секунда или две…

И я не успел закончить. Огромная синяя печать отделилась от парня и понеслась на меня. Она распалась в воздухе на сотни длинных и острых игл…

А защитного браслета у меня больше не было.

Глава 22

Смерть была близко, как никогда!

Всё произошло меньше, чем за секунду. Ярко-синие иглы летели прямиком в меня. А рука остановилась на половине плетения. Я никак не успевал его закончить!

И всё, что мне оставалось — перекрыть атаку незаконченным заклинанием. А оно могло вылиться во что угодно!

Выбора не было, и я отпустил заклинание, а сам отшагнул назад.

Я бы не успел отскочить на достаточное расстояние. И теперь оставалось только наблюдать.

Незаконченные или неправильно выведенные плетения были крайне опасны. В чём я и убедился.

И на самом деле мне повезло, что оно взорвалось не в моих руках, а на миг позже.

Вспышка света озарила всю арену! Меня обдало волной жара, и на чистом рефлексе я прикрыл лицо руками.

В воздухе зависло пламя от магического взрыва. Такого мощного, что огонь поглотил иглы противника. И в отличие от правильных заклинаний, продолжал гореть…

Стена огня скрыла противника. Но я был уверен, он готовит следующую атаку!

Медлить было нельзя, следующий удар будет решающим! А сложное плетение я мог снова не успеть… Поэтому выбрал одно из простейших.

Прошло полсекунды. И новое плетение срывается с рук. Оно застыло в воздухе, образуя шар чистого света. А затем полетела в сторону противника, преодолевая стену огня, словно её и вовсе не было.

Я не видел, что произошло. Уловил лишь лёгкую вспышку света. А затем меня объявили победителем. Фух!

За стеной огня доносились отборные маты. И некоторые из этих слов я вообще слышал впервые. Ну и богатая фантазия у этого парня!

К нам с трибун спустился магистр. Стефан Елисеевич быстро разогнал пламя, и противник подошёл ко мне. Согласно правилам, мы пожали друг другу руки.

— Ты меня перехитрил, Алмазов. Но это ещё не значит, что ты сильнее, — процедил парень.

— Я хотя бы не жульничал с печатями, — ответил я, натянув на лицо улыбку.

Всё-таки за нами наблюдала половина империи.

— Знаешь, есть такая поговорка: хорошо всё, что не запрещено, — оскалился парень.

— Ну раз так, тогда в следующий раз выйду на арену со своим регатом, — усмехнулся парень.

Противник смутился. С облегчением выдохнул, радуясь, что я не додумался до этого раньше. Он принял мои слова всерьёз, ну и пусть. Тогда следующий противник будет готовиться к бою с монстром, а я устрою ему совершенно другой сюрприз! Но не сомневаюсь, что этот любитель печатей сразу же начнёт распускать слухи, как вернётся на трибуну.

— Вы хорошо бились, Алексей, — сказал мне магистр, когда мы уходили с арены.

— Спасибо. Это была сложная победа. Но от этого она слаще всего, — улыбнулся я.

— Я уже отправил жалобу на вашего противника, как и наши судьи. В следующем году печати приравняют к артефактам, и больше никто не сможет воспользоваться ими на соревнованиях.

В следующем году эти соревнования уже могут отменить. Но об этом я не стал говорить магистру при всех.

— Следующие бои будут гораздо сложнее. Алексей, где ваш защитный браслет? — поинтересовался Стефан Елисеевич. — Особенно в последние два дня, когда останутся лишь сильнейшие.

— Мне изначально выдали неисправный, — честно ответил я.

— Как так? Хотя… чему я удивляюсь, — вздохнул магистр.