– Он приближается. И он не один.

Химнет опустил руки и уставился на раскачивающуюся голову Червя.

– Кто, пожиратель грязи?

Голос Червя звучал равнодушно:

– Владеющий искусством некромантии. Задающий вопросы, на которые нет ответов. Ищущий справедливости везде, где бы он ни был. Он плывет через Семордрию.

– Это невозможно! Восточный океан – не озеро, которое может переплыть случайный путешественник! Сначала надо забраться далеко к югу, миновать проливы Дуенкласка, а потом повернуть на север и плыть против течения прямо через воды Ауреля.

– Крепкий корабль под командованием отважного капитана несет сюда его и трех его спутников.

– Только трех? – Химнет не удержался от смеха. Можно было и не спускаться в эту бездну.

– Армия слишком мала, как по‑твоему?

– Я не выношу приговор. Я лишь передаю ощущения.

Химнет вновь рассмеялся.

– Я объявил тревогу по флоту, и каждое необычное судно, заходящее в гавань, берется под подозрение. Как всегда, я благодарен тебе, Червь. Но в этом случае, кажется, ты зря поднял тревогу.

– Ощущение, – прошелестел Червь. – Не приговор. – И через несколько мгновений добавил:

– Они идут за женщиной.

Химнет заинтересовался:

– Значит, юный Бекуит был не последним? А я‑то надеялся, что, преподав хороший урок ему и его отряду, избавлюсь от этих чокнутых аристократов. – Он вздохнул.

– Ладно, учитывая исчезающе малую вероятность того, что кому‑то из них удастся достичь Эль‑Ларимара, я велю Перегрифу выставить дополнительные караулы. Впрочем, я должен больше доверять океану. Но даже если они сумеют добраться до наших берегов, мои корабли разделаются с ними еще у линии рифов. – Химнет печально покачал головой. – Неужели они не понимают, Червь, на кого замахнулись? Вот до чего доводит гордыня…

– Накорми меня. – В зыбком свете факелов, расставленных вдоль лестницы, жутко блеснули четыре клыка Червя. – Мне надоело есть землю. Я выполнил свою часть договора. Накорми меня.

– Да, да.

Химнет не смог скрыть раздражения. Он, в сущности, уже забыл, о чем предупреждал Червь. В самом деле, смешно беспокоиться из‑за четырех безумцев, даже если один из них владеет каким‑то там «искусством некромантии». Во всем мире есть лишь один подлинный мастер магии и алхимии, и это – Химнет Одержимый.

Поднимаясь по лестнице, он подумал, что было бы даже неплохо, если бы эти четверо пережили путешествие через океан. Много лет прошло с тех пор, как он в последний раз вступал в поединок, и хорошо, если появится противник, в схватке с которым можно испытать свою силу. Правда, Химнет сомневался, что из этих четверых кто‑то будет ему достойным соперником. Химнет был уверен, что могущественнее его нет, даже на другом берегу Семордрии, в Мыслящих Королевствах. Он был разочарован: Червь мог бы и не беспокоить его по таким пустякам.

– Накорми меня!!!

Ужасный рев потряс стены провала. Химнет перегнулся через перила и глянул вниз.

– Твоя новость не стоит и крошки, однако я чту договор. Перегриф подыщет нескольких осужденных или достойных осуждения, чтобы тебя накормить. А палач пусть отдохнет.

– Я жду!!!

Стены и лестница заходили ходуном: это Червь начал погружаться в землю. Однако Химнет знал, что голову он оставит на поверхности и будет ждать, пока ему не сбросят еду; от него просто так не отвяжешься. Для палача эта работа стала уже привычной: разрубить тела жертв на куски, потом отбить их до получения однородной массы и дать чуть подгнить, чтобы Червю было легче высасывать соки. «Никто не может пожаловаться, – подумал Химнет, – что в моих темницах слишком тесно».