— Интеллигенция заражена нигилизмом, уже лет сорок открыто требует «свержения проклятого самодержавия», — заметил Бунин. — Авторитет самодержавия сильно подорван, это очевидно. И все это сделала российская мятущаяся интеллигенция. Но положим, свергнут они царя. А кто сядет на престол?

— Челкаш! — грустно усмехнулся Джунковский. — И он себя тут же окружит таким же ворьем и перережет всю российскую интеллигенцию — цвет нации.

— И в этом будет историческая справедливость — сами того добивались! — Гарнич-Гарницкий вдруг встрепенулся: — Под анчоусы еще не выпивали.

— Какой конфуз! — засмеялся Бунин. — Никакого уважения достойным представителям морских рыбешек. — И вдруг серьезно-печальным тоном: — Газеты почти в каждом номере трубят: «Победоносным шагом двинемся войной на загнивающую Европу!» И никто не хочет думать, что «победоносная» война — это тысячи трупов, миллионы разбитых судеб.

Соколов с грустью покачал головой:

— Горький только недавно вернулся в Россию, но, трепеща от гнева, на каждом углу восклицает: «Если грядет война, то самым страшным проклятием станет русская победа! Дикая Россия навалится стомиллионным самодержавным брюхом на просвещенную Европу!»

— Алексей Максимович, как многие другие интеллигенты, забывает, что благодаря этому «проклятому самодержавию» живет припеваючи, — заметил Джунковский.

Соколов охотно согласился:

— Да, у Горького маниакальная страсть воспевать воров и убийц. Его герой — бездомный босяк. А сам Алексей Максимович раскатывает по лучшим курортам мира, купил дворец в Сорренто, где привечает большевистскую верхушку.

— Зато этого Горького российская интеллигенция только что на руках не таскает, превозносит выше небес, — заметил Бунин. — Он, безусловно, очень талантлив, но талант его какой-то изломанный…

К столу подошел Куприн. Он обнял сзади за плечи Соколова, пробормотал:

— Граф, ты красив и знаменит, а меня дамы любят больше!

— Поздравляем! — рассмеялся Соколов. — И кто очередная жертва твоих чар?

— Имя назвать не могу, это нескромно. Лишь откроюсь, что это знаменитая графиня, юная красавица!

— И она уже лобызала тебя?

Куприн уклончиво отвечал:

— Мы не торопимся к вершине амуровых страстей. Пока графиня приказала накрыть для нас роскошный стол.

— Счастливец!

Куприн поцеловал в щеку Соколова, с чувством воскликнул:

— Я тебя люблю! — И уже обращаясь ко всем: — А жизнь сыщику я спас, это точно. Я отговорил его лететь с Чеховским… — и, малость пошатываясь, отправился восвояси.

Шаляпин с некоторым изумлением и восторгом проговорил:

— Вот настоящий русский человек: и талантлив, и бесшабашен. Ведь сколько раз он летал с Уточкиным!

Соколов взглянул на Джунковского:

— Владимир Федорович, а вы ведь тоже летали с Уточкиным. И как там, в небе?

Джунковский сделал руками движение, обозначавшее: этого не понять, это самому испытать надо! Но вслух произнес:

— Во второй половине апреля десятого года в Московском техническом училище открылась выставка по воздухоплаванию. Интерес у нас к воздухоплаванию, сами знаете, громадный.