Соколов перестал пить чай, вопросительно поднял бровь:

— И что было дальше?

— Этот господин стал убеждать меня, что все «порядочные» люди так и мечтают изменить Родине: «Многие дальновидные русские полезно сотрудничают с нами. Ваш приятель-сыщик Соколов столкнулся с одним из них. И еле ноги унес». — «Вы имеете в виду Ульянова-Ленина?» — «Его самого!» — «Жаль, что Соколов не утопил его, а только искупал в реке». — «Утопить Ленина — на его место нашлось бы много других. Вы, к примеру». — «Нет, любезный, как вас там…» — «Александр Степанович!» — «Так вот, Александр Степанович, только отпетый негодяй может сотрудничать с нашими врагами. А для меня Россия — не пустой звук. Так что я не поддамся на ваши угрозы. И вообще советую ко мне с подобными гнусными предложениями впредь не соваться».

Гарнич-Гарницкий подошел к высокому окну, долго смотрел на засыпанные снегом мостовые, на покрытые снегом деревья, на золотившийся в морозном мареве купол Исаакия. Он долго молчал. Наконец, продолжил:

— Казалось бы, чего проще разоблачить эти козни! При передаче карт схватить вражеского агента, допросить и устроить крупный международный скандал. Рулон с картами я должен тщательно упаковать в непромокаемую клеенку. Затем выждать ненастный день, когда хороший хозяин собак на улицу не выпускает, и в темное время суток швырнуть секретные карты за ограду германского посольства по Морской, сорок один.

Соколов глядел на собеседника чуть иронично.

— Сделать послу Фридриху Пурталесу бесценный подарок? Ну и приключение! А сколько было обещано заплатить?

— Триста тысяч рублей.

— Щедро! И все, конечно, фальшивые?

— Я этого не знаю.

— А способ передачи денег?

— Я даже не стал спрашивать. Я ведь не собираюсь их получать. Может, мне домой принесли бы. При первой встрече я хотя и не имел при себе оружия, но хотел схватить этого типа.

— Однако он оказался не дураком?

— Да, эти люди все продумали. Тип вытащил револьвер, упер мне в спину и приказал: «Идите вперед и не оглядываться! Если подымите шум, тут же пристрелю. Вперед, до конца улицы!» Я двинулся в указанном направлении. Шагов через двадцать оглянулся — типа нигде не было видно.

Соколов незаметно и с наслаждением потянулся в кресле. Спросил:

— И что же дальше?

— Я сказал типу, что подумаю. Сначала хотел направиться в отдел контрразведки. Но потом решил, что эта история может на меня бросить тень. Я решил, что, когда ко мне вновь подойдет этот тип, обязательно его арестую. Или застрелю. Вот видите, — он подошел к вешалке, влез в карман своей шубы и достал револьвер. — С той поры хожу вооруженным.

Зоркий Соколов сразу разглядел: карманная модель 1909 года системы «смит-и-вессон», так называемый «усовершенствованный», ствол шести дюймов.

Соколов уставился своим знаменитым буравящим взглядом в приятеля. Тот заерзал, завертелся. Нервно спросил:

— Что вы меня гипнотизируете?

— А вы разве не догадываетесь?

— Я вам все по-дружески рассказал, а вы словно не верите мне. Странно, право.

Соколов вскочил с кресла, побегал вперед-назад по ковру, словно не зная, куда девать избыток энергии. Остановился против Гарнич-Гарницкого, вонзил в него немигающий взгляд, укоризненно покачал головой:

— Ну, братец, странно, очень странно!

Гарнич-Гарницкий задумчиво посопел, повертел большими пальцами сложенных кистей рук и пожал плечами:

— Не понимаю, право, вы в чем-то меня подозреваете…

— У меня сторожем в мытищинской усадьбе служит некогда знаменитый «кассир» — взломщик сейфов Буня Бронштейн.