|
Олег наконец заметил столбики монет у ног мудрецов. Один был вдвое выше другого. Собравшиеся тоже передавали монеты из рук в руки. Видно, ставили на мудрецов как на боевых петухов. - Отвратительно, - сказал он с чувством и дернулся уйти, но крепкая рука Мрака остановила так резко, что у волхва лязгнули зубы. - Куда? Вот и возможность быстро заработать. Победи их в диспуте, все деньги наши! Олег сказал раздраженно: - Как все просто! А ежели не победю? - Ну, не всегда же на коне да на коне. Когда-то и под конем... - Мрак, что выставишь на кон, кроме штанов? Если проиграем, а это наверняка... Мрак почесал в затылке, а Таргитай сказал просительно: - Уйдемте отседова? У меня от умностей голова болит. Они с Олегом двинулись прочь, а Мрак растолкал толпу. - Эй, почтенные! На дюжего варвара оглядывались с неудовольствием. Один похлопал по мохнатой спине, кивнул в сторону журки и барака с гулящими девками. Мрак кивнул, добрый совет ценил, тем не менее сказал настойчиво: - Нам понравились ваши состязания в мудрости. Мы готовы поратоборствовать с кем угодно. Раздался дружный смех. На варвара в волчьей шкуре смотрели с удовольствием. Он был слишком велик и силен, как буйвол, значит, и мудрости в его голове не больше, чем у буйвола в копыте. - Но, так как мы люди Леса, - продолжил Мрак, он выпятил грудь и развел плечи, - то будет лишь справедливо, если поставим на кон только одну монету, а вы - десять. Оба мудреца злобно мерили его взглядами. Один сказал сварливо: - Не вижу монеты. Мрак положил секиру в середку круга. - Она стоит три. Но отдаю за одну. В толпе вытягивали шеи, секира была чересчур велика для человека. Мудрецы поглядывали один на другого. Среди собравшихся пошли смешки. Один спросил раздраженно: - Парс, ты возьмешь у меня эту вещь за одну монету? Из толпы протолкался дюжий мужик в пестром халате. На Мрака зыркнули маленькие хитрые глазки. Руки подхватили секиру, повертели. - Ну... железо сыроватое... - Берешь или нет? А то спрошу у Пакута. - Беру, беру! Мудрец кивнул Мраку: - Варвар, задавай свой мудр-р-р-рый вопрос. Мрак помахал рукой Олегу. Тот покачал головой и попятился еще дальше. Таргитай смотрел жалобными глазами, судорожно глотал слюну. Олег, опомнившись, делал Мраку отчаянные знаки, призывая остановиться. - Что за птица, - сказал Мрак медленно, - которая кричит по-человечьи, спит по-собачьи, плавает по-жабьи, а зимой вмерзает в лед, как рыба? Даже Олег раскрыл рот, а у Таргитая челюсть отвисла по ремень. Среди собравшихся пошел возбужденный говор. Мудрецы полезли в книги, один спешно послал куда-то мальчишку. Первый мудрец начал было отвечать наугад, но вскоре сдался. - Не знаю! Бери свои десять монет. Мрак неспешно сгреб столбик желтого металла. Они исчезли в его широкой ладони, как растаяли. Только повернулся уходить, как в толпе заблестели ножи. Мудрец сказал зловещее: - Не торопись. По правилам, теперь я задаю вопрос. Мрак угрюмо смотрел на мудреца. Тот сказал исступленно: - Мой вопрос таков: что за птица, что кричит по-человечьи, спит по-собачьи, плавает по-жабьи, а зимой вмерзает в лед, как рыба? В толпе наступило гробовое молчание. Даже Олег и Таргитай придвинулись, напряженно ждали удивительный ответ. |
