Напротив же основного лагеря, как раз между полуразрушенной, заметно осевшей горой (в которой уже отчетливо можно было разглядеть контуры будущего сквозного прохода) и имперской армией находилась еще одна часть если не полноценного лагеря, то реальной живой силы. Правда, то оказались уже не люди, а химеры. Навскидку сотни две. Причем палаток в отличие от имперцев они не ставили. Да и незачем – большинство из них находилось в звериной форме, которая не нуждалась в дополнительных удобствах, ну а для немногочисленных двуногих сменить облик было делом нескольких секунд.

Впрочем, особого волнения среди них я не заметила – оборотни с виду беспорядочно бродили между гигантских валунов или просто лежали в сторонке. Грифоны устроились на уцелевших скалах. На первый взгляд казалось, что в этом импровизированном лагере все тихо-мирно и никаких сложностей нет, однако напряжение буквально витало в воздухе. Между оборотнями и имперцами словно кто-то провел невидимую черту. И ее не торопились нарушать ни нетерпеливо порыкивающие химеры, ни тем более люди, которым так явно и безоговорочно перекрыли доступ к Лазоревой долине.

Грифоны, как я и ожидала, приземлились почти посередине между двумя лагерями. Видимо, чтобы не нервировать лишний раз караульных. После этого Алозаль с сородичами взлетели на ближайшие скалы, ну а нас эрт Ларун повел в глубь имперских палаток, среди которых я вдруг с удивлением обнаружила и знамя нашей магической академии.

Это что же, император дозволил привести в такое опасное место обычных студентов?

– С магией здесь туго, – объяснил куратор, когда я его об этом спросила. – Заклятия создавать еще можно, но энергия утекает, как песок сквозь пальцы, поэтому тройкам может понадобиться помощь. В реальном бою от студентов, разумеется, многого не ждут, но в качестве живых источников они подойдут прекрасно. Впрочем, ректор отправил сюда только сильнейших и наиболее успешных старшекурсников. Так что в случае чего они и реальную помощь смогут оказать, да и сами опыта поднаберутся. Правда, ближе того места, где заканчивается лагерь, магия работает уже со сбоями. Гору планировали разрушать одним направленным заклятием с тем расчетом, что по мере приближения к барьеру мощность заклинания будет быстро падать, а вблизи ущелья полностью сойдет на нет. Скорость и примерную величину перепада энергий тоже рассчитали, так что все должно было пройти быстро, тихо и безопасно для барьера.

Я ненадолго обернулась, чтобы еще раз оценить незаконченный проход.

– По-моему, кто-то крупно лопухнулся с этим заклятием, – скупо заметил Ник. – Расчет что, бывшему двоечнику поручили?

– Химеры вмешались, – качнул в ответ головой Ларун. – Часть магии они оттянули на себя, часть отразилась обратно, поэтому проход закончить не удалось, а продолжить его расширять оборотни, как видите, не позволяют.

– Патовая ситуация, – с умным видом прокомментировала происходящее Ланка.

– Совершенно верно. Хорошо еще, что до прямого конфликта дело не дошло, но Миррт и советник императора сумели договориться, так что боевую тревогу по лагерю уже сняли.

– Надеюсь, самого императора тут нет? – снова спросила я, когда куратор умолк.

– Нет. Это не официальное объявление войны. Его величество лишь оказал Норну ту помощь, о которой тот просил.

Я закрутила головой, стараясь рассмотреть и запомнить как можно больше. Все же полевая практика в этом году для нас так и не началась, на передовую эрт Торано нашу тройку по понятным причинам не пустил, поэтому реальный боевой лагерь с реальными бойцами я сегодня увидела впервые, и вживую за ним наблюдать оказалось намного интереснее, чем читать в книжках. То, в каком порядке установлены палатки, как они расположены друг относительно друга и ставки командования.