-  Кормить? - озадачился Леха. - А я слыхал, что динозавры сами кормились. Простые ветки хавали, да еще и прямо с дерева!

    -  Эскалибур не динозавр, - снизошел до ответа Вигала. - Он относится к классу летающих драконов. Из рода огнедышащих.

    -  А… Так, раз летучий, тогда керосин надо заливать! Прямо в пасть…

    Эльф это садистское предложение проигнорировал и начал молча спускаться по крутому бережку к белому пароходу.

    -  Слушай, Вигала… А что, все местные живут на речке? - догнав его, спросил Тимофей.

    -  В мире Эллали вся суша покрыта лесами, - не оборачиваясь, сообщил Вигала. - Но жить в этих лесах невозможно. Поэтому все эллалийцы строят себе убежища на реках. Где цепочка лодок, где вот такие пароходы…

    -  Лодки - деревни, а пароходы, значит, у них вместо города? - блеснул логическим мышлением Тимофей. - Постой-ка! А почему жить в лесах невозможно?

    -  Вот придет ночь, тогда и узнаешь!

    Вигала оскалился и легко перепрыгнул на белый трап, перекинутый с парохода на берег. На палубах впереди замелькали фигуры.

    Хлипкий трап раскачивался под ногами. Наверху ждала скромная группка встречающих - и лица у всех смахивали на обычные человеческие. За одним исключением - у людей не бывает такой желтой, иссеченной глубокими морщинами кожи, загнутого вверх носа и торчащих наружу клыков.

    -  Персонал тут какой-то… - неуверенно сообщил Леха в наступившей тишине, - нерадостный.

    Тимофей сделал ему большие глаза, прошептал:

    -  Хороша «Аврора», да не наша…

    Вигала, стоявший впереди, вполоборота глянул через плечо, указующе качнул бровями - заткнитесь, мол. И заговорил на странном, свистящем языке.

    Торжественный комитет по встрече, набранный из местных, в ответ разразился целой волной свистящих реплик. Вигала слушал, снова что-то говорил. Снова замолкал, снова говорил…

    Примерно через десять минут тесного общения Вигала развернулся к землянам.

    -  Они нас покормят, но приюта не дадут ни нам, ни нашему дракону.

    -  А зачем нам приют? - удивился Леха. - Переночуем в лесу на травке. К летающему братану привалимся, он теплый, как баба на печке!

    Вигала поморщился и продолжил:

    -  За еду придется оставить какой-нибудь предмет. У вас есть что-нибудь? Любая вещь, которую можно носить или на которую можно смотреть…

    -  У меня только одежда, - смущенно сказал Тимофей. - И ручной пулемет. Что из этого…

    -  Вот, братан!

    Леха быстро и с готовностью протянул Вигале кулак с торчащей из него толстой крученой золотой цепью.

    -  Это и носить, и смотреть… Только цену возьми побольше! В смысле - пожрать. Нам еще и на летучего братана надо рассчитывать…

    -  Возьму, сколько дадут, - спокойно ответил Вигала.

    И повернулся к местным, протягивая им нашейное Лехино украшение.

    Аборигены радостно загомонили. Откуда-то вынырнули полные корзины. Много корзин.

    -  Донести их нам помогут, - все так же невозмутимо произнес Вигала. - Ну что, пошли? Нам еще к ночи надо приготовиться…

    Леха широко открыл рот, явно готовясь забросать эльфа градом вопросов, но тот опередил его, коротко распорядившись:

    -  Поговорим возле Эскалибура.