Двери хозяйской спальни распахнулись, и перед нами предстал худощавый китаец в одних только белых шортах, завязанных под коленями. В одной руке он держал меч, а в другой — фонарь. Мужчина сориентировался мгновенно — достаточно было лишь посмотреть на парочку в черных одеждах и труп пса-охранника у них под ногами, чтобы понять, что тут происходит.

Кричать он не стал, видимо, услышал топот бегущих по лестнице людей. Вместо этого, вытянул руку с мечом в нашем направлении, и тот вдруг стрелой понесся мне в грудь. Причем мужик его не бросил, никакого замаха не было, я точно бы заметил. Все походило на то, что меч именно полетел, будто в его навершие был встроен небольшой реактивный двигатель.

По счастью, я так и не убрал «плащ полководца». Обнаружилось это, когда клинок добрался до невидимой преграды, уткнулся в нее, изогнулся — придворный цзянь, не широкий солдатский! — и отскочил. Одновременно с падением меча в коридоре показалась пара солдат. Возможно, тех же самых, что несли караул у дверей особняка.

— Взять их! — заорал вражеский командир, делая движение назад, чтобы скрыться в комнате. Чего, понятное дело, я никак не мог ему позволить. Не после того, как протащился через весь город по колено в помоях!

Расстояние между Заклинателем и нами было метров пять. От солдат его отделял весь коридор — порядка десяти-двенадцати метров. Я принял решение мгновенно — разум под действием адреналина работал, как никогда, четко и быстро.

— В ногу! — крикнул я, срываясь в броске к потенциальному «языку».

Юэлян не стала ни о чем спрашивать, а просто сделала, что я сказал. Выпущенная ею стрела пронеслась мимо меня, обдав щеку легким ветерком, и вонзилась в переднюю поверхность бедра вражеского командира. Заорать от боли он не успел. Я врезался в него сразу же после стрелы, сбил с ног, а затем от души заехал ему в ухо.

Маневр этот забросил нас обоих в комнату, откуда я заорал невесте — какая уже тут секретная миссия:

— Минусуй этих двоих!

С некоторым запозданием — в этом весь я — сообразил, что термин из онлайн-шутеров девушка могла и не понять. Минусуй, блин — ничего умнее не мог крикнуть?

Не знаю, что поняла из моей команды Юлька, и вообще, нуждалась ли она в указаниях. Два едва слышных «тренька» тетивы, хрип, сменяющийся звуком падения мертвых тел, сказали мне, что, в общем-то, она и сама понимала, что делать.

— Чисто? — аккуратно выглянув за дверь, уточнил я.

Ответом мне были удивленные глаза девушки. Пару ударов сердца она смотрела на меня, после чего огляделась, совершенно по-женски развела руками и с каким-то огорчением произнесла:

— Нет. Не чисто.

В коридоре действительно было как угодно, но точно не чисто. Пронзенный двумя стрелами пес, два стражника в доспехах, из-под которых тоже натекло порядком крови. Нет, не чисто.

Вся спецоперация про проникновению и похищению нужного нам обладателя секретов накрылась бронзовым ведром — не дорос еще здешний народец до медного таза. Нашумели, намусорили, загнали сами себя в капкан — удача проверена, товарищи капитаны фракции Вэнь! Все довольны?

Нет, я не ныл. Я сообщал засевшему под стенами Прапору, что самое время начинать отвлекающий маневр «плана Б». То есть ложную атаку на ворота — как-то надо было отвлекать гарнизон от диверсии внутри поселения.

«Начинаем!» — отозвался соратник и прервал связь.

Воображение тут же нарисовало, как он поднимается с земли и орет усиленным ци голосом:

— За Белого Тигра! За Китай!

И толпа солдат с ревом устремляется к стенам…

— Ладно. — Я решил не вдаваться в этимологию слова «чисто» применительно к боевым действиям в ограниченном пространстве.