– Что она из себя представляла?

– Как друга семьи мы все ее любили… до тех пор, пока она не сошлась с Заком. – Девушка поджала губы. – Все знали, что ее брак неудачен. Ее муж не отличался верностью, а она не могла иметь детей. Думаю, Кетрин была ужасно несчастна, но никогда не жаловалась. Она много занималась благотворительностью, о ее добрых делах говорили повсюду.

– По твоим словам, она просто святая.

– Многие видели ее именно в таком свете, так что представляешь, какой разразился скандал, когда открылось, что она и Зак… – Ее глаза стали печальными. – С Заком Кетрин стала совсем другим человеком. Она вся светилась! Все очень удивились, когда она ушла от Зака – уже после того, как муж развелся с ней, но… честно говоря, и вздохнули с облегчением.

– Но почему? Из-за разницы в возрасте?

Деспина медлила с ответом.

– Пожалуйста, не обижайся… Но мне неловко говорить о ней. В любом случае я только могу повторить сплетни и собственные детские впечатления… вряд ли очень объективные. Зак никогда не говорил с нами о Кетрин.

Эва досадливо поморщилась.

– Извини, я не могла сдержать любопытства.

– Почему? – прямо спросила ее собеседница. – Зачем тебе думать о ней? Это случилось так давно; всего лишь мимолетный эпизод, о котором все поспешили забыть.

Если Деспина права, то ее опасения выглядят чистой воды истерикой.

– А ты хорошо влияешь на брата, Эва! Я сегодня нашла, что он изменился к лучшему. Он показался мне более спокойным, не таким сухим и нервным, как раньше. Тебе не понять, какое ты сотворила чудо. Никто из нас не ждал, что Зак женится. Если бы ты выросла, как мы, с разведенными матерями, тебе трудно было бы поверить в брак.

Но и Зак не верит в брак. О да, он проявил немалую настойчивость, чтобы заполучить ее. Однако для Зака этот брак был всего лишь экспериментом, а Хевелинг – опытной площадкой по созданию семьи. И он вовсе не удивится, если эксперимент провалится, и не замедлит обрубить концы, если их отношения не будут складываться достаточно гладко.

При этой мысли Эва подавила невольную дрожь.

Когда Зак вошел в гостиную своего городского особняка, было уже за полночь. Он увидел Эву, сидевшую в уголке дивана в окружении разбросанных журналов.

– Я думал, ты давно в постели. Ты дожидалась меня?

Эва не смогла сдержать улыбку.

– Зак, ты же сам предложил мне отдохнуть днем. Или я не правильно истолковала смысл задания?

Его высокие скулы слегка порозовели, но он тут же рассмеялся:

– Я и не знал, что меня видно насквозь.

– Как правило, тебя и не видно… – успокоила его Эва, всматриваясь в оживленное лицо мужа. – Хочешь чего-нибудь поесть?

– Нет. – От его пристального взгляда ее сердце забилось сильнее. – Что же, просвети меня, как продвигается операция по спасению исторической реликвии, – предложил он.

– Работы идут точно по графику.

– И когда мы туда въедем?

– Это зависит от того, как быстро я управлюсь с мебелью и отделкой. – Эва с трудом выдержала его взгляд. – Но если тебе не хочется жить в Хевелинге, ты можешь продать дом, когда ремонт будет закончен… Я не расстроюсь, – уверила она его.

Черная бровь приподнялась.

– Почему?

– Я согласилась стать твоей женой не из-за того, что ты обещал купить Хевелинг.

– Но это сыграло роль…

– Когда я в тот день осматривала дом, мне и в голову не приходило, что ты собираешься сделать мне предложение и что он когда-нибудь сможет стать моим.