Заяна была готова отдать все на свете за возможность подышать свежим воздухом вдали от Мортасских гор и близлежащего города. За шанс побыть свободной, насколько это возможно, находясь на призрачном поводке в лапах самых злобных существ континента.

Внутри все сжалось от жестокой насмешливой улыбки Мордекая.

– Это задание не оставляет права на ошибку. Оно требует дисциплины и не подходит для необузданной, легко идущей на поводу темной фейри, которая не в состоянии контролировать свою силу.

Оскорбление пробудило глубинную ярость, и Заяна готова была огрызнуться в ответ.

Но это было проверкой.

Она сосредоточилась на дыхании. Считала каждый размеренный вдох, представляла звезды, опустошающие разум подобно бескрайнему небу над головой. Почувствовала, как тьма кобальтовой ночи окутывает ее безрассудные мысли и приводит их в порядок. После третьего полного вдоха гнев рассеялся настолько, что ее руки и голос больше не дрожали.

– Я полностью себя контролирую. В противном случае я бы не стала представителем своего вида, не командовала бы многотысячными армиями и не поддерживала порядок среди Сильверфейров, – уверенно произнесла она. – Мое имя должно было стать первым и единственным.

Глаза Мордекая загорелись, прикованные к ней. Заяну могли бы заставить раскаяться в этом намеке на клевету. Но ей было все равно. Можно вынести наказание за желание говорить правду.

Верховный Лорд некоторое время молчал. Заяна пыталась уловить легкие изменения в выражении его лица, чтобы понять, о чем он думает, но это было бесполезно. Его напряженный взгляд давил, заставляя склониться в знак подчинения, но она стояла прямо, непоколебимо. Наконец Мордекай сделал долгий вдох.

– Боюсь, я не могу поверить тебе на слово, какими бы замечательными они ни были, Заяна, – насмешливо отмахнулся он. – Как насчет испытания? – Его глаза вспыхнули от собственной гениальной идеи, когда остановились на ней.

В Заяне тут же пробудилась жажда победы.

– Ты против Маверика, но не один на один. Нет, почему бы нам не повеселиться? Военная игра на ваш выбор на тренировочном полигоне. Каждый из вас создаст команду из шести фейри.

Образы далекого прошлого распотрошили старую рану, Заяна вспомнила, как в последний раз стояла на тех землях – когда выиграла Испытания кровью. Но она попыталась выбросить мрачные картины из головы, прежде чем они смогут поколебать ее уверенность.

Мордекай взглянул на владык, под масками повиновения которых бушевала тихая ярость. Никто из них не испытывал к ней особой симпатии, но, по крайней мере, это чувство было взаимным. К их великому смущению и вечной ненависти, Заяна была самой сильной в их рядах, и, вероятно, именно поэтому они до сих пор не убили ее за то, сколько раз она переступала черту дозволенного.

Все четверо владык были Сильверфейрами, первым или вторым поколением небольшой группы темных фейри, которые избежали полного уничтожения тысячелетия назад. Именно в этой самой горе они нашли убежище от охотившихся на них фейри. С тех пор они научились жить под землей. Владеющие умением скрывать свое темное происхождение отправились в ближайшие города, и некогда могущественный и доминирующий вид постепенно исчез из истории. Горы Мортас находились под покровительством великого Духа Дакодес, чтобы защитить последних оставшихся особей. Их невозможно было обнаружить. А те, кто все же осмеливался забрести сюда, были либо убиты ради крови, либо захвачены в плен для последующего превращения.

Ее решительность была непоколебима.

– Я не подведу вас, Верховный Лорд.

– Надеюсь, что нет. – Он одобрительно ухмыльнулся.

Но Заяна не расслаблялась. Еще нет.

– Через две недели один из вас выйдет победителем и удостоится чести выполнить задание.