— Что… что там случилось?

— Леди Айрин намеревалась шагнуть вслед за тобой. Эльф Ильтар намеревался помешать ей и занять ее место. Я сумел помешать им обоим. Прошу извинить меня, сэр Сейшел, мне пришлось обойтись с твоей возлюбленной не слишком мягко.

Теперь Рон отчетливо понял, что означали те звуки, которые он услышал перед самым полетом в ничто. Такие звуки приходилось временами извлекать и ему самому… сталкивая головами тех, кто не заслуживал удара мечом.

— Почему? — только и смог выдохнуть Рон.

— Никто из них не сумел бы вернуться.

— А я?

— У тебя есть один шанс.

— Один шанс? Какой же?

Не успело отзвучать эхо этого короткого слова, как тьма вокруг стала отступать, поначалу неохотно, но потом все быстрее и быстрее уступая странному, мерцающему свету. Почему-то свет этот живо напомнил Рону отблески Ледяной Статуи.

Теперь было хорошо видно, что находятся они в просторном зале, из которого не было выхода. Тьма убегала, тонкими струями втягиваясь в невидимые щели или просто сливаясь с мрачными стенами. Она была похожа на живое существо, враждебное, опасное, временно решившее уйти со сцены. Но было очевидно, что тьма вернется… и тогда она будет беспощадна.

Рон тряхнул головой, отгоняя эти странные, тоскливые ассоциации, и принялся оглядывать помещение, куда привел их путь сквозь мрак. Теперь света было достаточно, чтобы увидеть все в деталях.

А посмотреть здесь было на что. Этот зал, который можно было смело назвать тронным, казался целиком высеченным внутри матово-черного скального монолита. Колонны, уходящие ввысь, были частью стен и скорее служили для красоты. Только кто ее тут оценит. Рон был уверен, что зал этот появился здесь несколько мгновений назад и бесследно исчезнет сразу после того, как их миссия будет завершена. Что толкало его к этой мысли, он не знал, да и не слишком-то хотел задумываться над такими вещами.

Куда больше его интересовал трон, что стоял у дальней от них стены. Массивное сооружение все из того же матово-черного камня было пусто. Но восседать на нем предначертано было явно не человеку. Или если уж человеку, то настоящему великану. Пожалуй, на этом сиденье Рон и Паладин вполне уместились бы оба.

Он перевел недоуменный взгляд на своего спутника. Сейчас тот выглядел почти так же, как и ранее, там, в мире живых. Почти… только теперь, сквозь прорезь тяжелого шлема, на Рона смотрели печальные темные глаза.

— Хотел сказать спасибо за то, что вы смогли вернуть меня… в эти латы. Я проиграл битву с некромантом, он сумел разбить мои доспехи… хотя и считалось, что они несокрушимы.

— Я считал, что сокрушить призрачные доспехи невозможно.

— Увы, ему это оказалось по силам. Он вызвал духа огня из пламени, что бушевало вокруг меня. Какой бы стойкой ни была эта магия, с силой первородной стихии она не справилась.

— Мы отчаянно нуждались в твоей помощи, сэр Тай…

— Я помню. Возможно, мне удастся скоро вернуть вам этот долг…

— Возможно, вам стоит прекратить обмен любезностями и объявить, зачем вы пришли сюда!!!

Голос, прогремевший под сводами зала, не имел с человеческим ничего общего. При первых же эхом отлетавших от стен многократно повторявшихся звуках Рон резко повернулся к трону. Теперь он был занят. Существо, что с видимым трудом уместило свое огромное тело на широком каменном сиденье, весьма походило на свое изображение. Если тот, кого изображала Ледяная Статуя, был богом тьмы и холода, то перед Роном и Таем восседал сам Чар. Или некто, возжелавший принять его облик.

Сейшел коротко поклонился — достаточно низко, чтобы это выглядело вежливо, и не настолько низко, чтобы казаться подобострастным. Паладин повторил его движение.

— Мы пришли задать вопрос, Великий.