— Здесь господствовала настоящая магия! — прошептала Айрин. — Защитные заклинания разбиты, но следы их сохранились.

— Защитные?

Рон остановился, недоверчиво вглядываясь в каменные стены. Обычный гранит, ничего примечательного. И главное, его чувство опасности упорно молчало. Вернее, он прекрасно знал, что впереди их ждет опасность, самая страшная и серьезная — встреча с некромантом. Но сам путь его не беспокоил.

— Ловушки. Каждая из них — смертельная. Некромант очень, очень сильный маг. С легкостью разобраться в чужом творении… барьеры шестого-седьмого уровня, даже сам Сандор провозился бы много часов, распутывая такие клубки.

— Сейчас впереди чисто?

— Да. Я слежу за этим, о магических преградах пока можно не беспокоиться.

— Ну и хорошо, тогда идем дальше.

На мгновение у рыцаря мелькнула мысль, как было бы здорово, если бы некромант не сумел пройти сквозь очередной барьер. Но вряд ли приходилось на это рассчитывать. Слишком просто.

Шаг… еще… Ступенька… другая… Казалось, лестнице не будет конца. Почему-то Рону и в голову не пришло, что следует идти тихо, бесшумно — может быть, где-то подсознательно он понимал, что застать мага врасплох можно лишь тогда, когда маг этот неопытен, зелен, некромант же, скорее всего, чувствует преследователей.

Были ли у них шансы, про то Рон не думал. Однажды им удалось справиться с некромантом ценой четырех жизней. Двое — грифон Флар и Великий Гранит — покинули мир навсегда, двое других — он сам и Айрин — лишь на время. Кровь дракона, влитая в мертвые тела, сумела возвратить их к жизни.

Возможно, сегодня некромант закончит начатое…

Рон тряхнул головой. Нельзя идти на бой, готовясь его проиграть. Лучше уж тогда самому броситься на лезвие кинжала. Впереди его ждала схватка, выиграть которую он обязан. Это его долг. И не только перед всеми людьми Империи, но перед Ильтаром, что погиб лишь потому, что на несколько секунд остался один, без друга, прикрывающего его спину; перед Серым Паладином, что пожертвовал своим существованием в этом мире ради того, чтобы Рон смог вернуться из ледяных пещер Чара; перед Эльде, которая положила всю свою немыслимо долгую жизнь на алтарь единственного озарения.

И тут он осознал, что лестница оборвалась.

Перед ними открылся короткий, прямой, лишенный каких бы то ни было украшений коридор, что заканчивался небольшой дверью, вытесанной, как и все здесь, из камня. Массивное золотое кольцо просто требовало, чтобы за него потянули — и, когда это произошло, дверь медленно, плав426 но, без малейшего усилия или скрипа отворилась, как будто и не была изготовлена из цельного куска камня.

— А вот и вы! — раздался неприятный, мертвенный голос.

Клинок Рона с коротким свистом описал дугу и остановился в ожидании атаки. Ее не последовало. Тогда рыцарь сделал шаг вперед, а затем отступил в сторону — если уж Айрин придется обмениваться с некромантом боевыми заклятиями, он бы не хотел стоять на их пути.

Зал был не слишком велик — шагов двадцать от силы. В самом центре круглого помещения стоял…

Это был действительно Трон. Массивное черное кресло, блестящее, будто целиком высеченное из обсидиана, явно не было предназначено для человека. Чем-то оно напоминало тот трон, на котором встретил их Чар, но если там было просто каменное кресло, то здесь…

Даже Рон, имевший крошечную частичку Дара, лишь иногда проявлявшегося обостренным чувством опасности, явственно ощутил, какая сила собрана в этом предмете. Айрин же даже пошатнулась под напором волн древней энергии, исходящей из артефакта. У Сейшела вдруг мелькнула мысль, что сидеть на этом… Троне, должно быть, весьма неудобно.