Джек Хиггинс. Тропа волкаШон Диллон – 3
Салли Пальмер, с любовью
Пролог
ЧУНЦИН Август 1944 года.
Пилот Джо Кейн, лейтенант транспортного дивизиона Королевских ВВС, усталый и продрогший до костей, обеими руками сжал штурвал. Он медленно подал его вперед, направив машину из легкой дымки на высоте трех тысяч футов вниз, в сплошной дождь. Самолетом, что пробил черную тучу и ураган, был «Дуглас DC-3», знаменитая «Дакота» — воздушный извозчик как американских, так и Королевских ВВС, которые вместе использовали его для доставки снаряжения китайской армии Чан Кайши с аэродрома Ассам, на севере Индии. На этом пути им приходилось преодолевать «чертов Гамп», как звали в объединенном авиаотряде Гималайский хребет, и полностью выложиться для того, чтобы уцелеть в самой трудной на свете летной обстановке. — Вот он, кэп, — сказал второй пилот, — прямо по курсу. В трех милях. — А у них опять затемнение фиговое, — заворчал Кейн, и это было похоже на правду. Жители Чунцина в этом отношении были поразительно ленивы, и огни горели по всему городу. — Так, идем на посадку, — проговорил Кейн. — Сообщение с диспетчерской вышки, — донесся сзади голос радиста. Кейн переключился на УКВ и вызвал вышку: — Это Милашка Нэнси. Что там у вас? — Идет на посадку важный борт. Заходите на круг, — отозвался равнодушный голос. — Черт вас побери! — взорвался Кейн. — Мы только что пропилили тысячу миль над Гампом. Устали, продрогли, и топливо на исходе. — Справа и ниже вас особо важный рейс. Заходите на круг. Будьте любезны, подтвердите получение. Тон диспетчера был непререкаем. Второй пилот посмотрел за борт, потом оглянулся. — Футов пятьсот под нами, кэп. Еще одна «Дакота». Судя по опознавательным знакам — американская. — Ладно, — устало бросил Кейн и положил самолет в вираж. Человек, стоявший на пороге домика начальника наземной команды, вглядывался в пелену дождя и вслушивался в шум моторов заходившей на посадку первой «Дакоты». На нем был мундир вице-адмирала британского флота с накинутым на плечи плащом. Его звали лорд Луис Маунтбеттен, и он приходился королю Англии племянником. Воин, удостоенный многих наград, Маунтбеттен занимал пост Верховного командующего союзными войсками в Юго-Восточной Азии. Прикуривая, задержался за его спиной американский генерал в очках в стальной оправе — «Кислый Джо» Стилуэлл, заместитель Маунтбеттена и одновременно начальник штаба Чан Кайши, лучший в союзных войсках эксперт по Китаю, свободно говорящий на кантонском диалекте. Стилуэлл присел на перила крыльца. — Вот и великий Председатель Мао. — А что же с Чан Кайши? — задал вопрос Маунтбеттен. — Нашел предлог для поездки во внутренние районы. Не стоит усердствовать, Луис — Мао и Чан никогда не объединятся. Им обоим нужна одна вещь. — Китай? — спросил Маунтбеттен. — Вот именно. — Ну ладно, мне только хотелось напомнить тебе, Джо, что здесь не Океания. В Китае двадцать пять японских дивизий, и с начала апрельского наступления они одерживают победу за победой. И ты знаешь это лучше всех. Нам нужен Мао и его коммунистическая армия. Все упирается в это. На их глазах «Дакота» коснулась посадочной полосы. Стилуэлл проговорил: — Точка зрения Вашингтона проста. Чан получил от нас достаточно по ленд-лизу. |
