Женщины пошли в дом. Валя постучалась в дверь. На пороге появился мальчик, очень серьезный.

– Здравствуйте, – сказал он.

– Здравствуй, а где мама? – залепетала Валя. – Тебя Алик зовут, да?

– Александр, – ответил мальчик, старательно выговаривая «д» и «эр», что получалось пока не очень.

– Алик, кто там? – крикнула из комнаты женщина.

– Две лохматые тети, одна красная, у другой на голове лист и какие-то колючки, – ответил серьезно Алик.

– Ой, боже ж ты мой! – Валя посмотрелась в зеркало, висевшее в коридоре. – Тропинку точно нужно прополоть.

Из комнаты выбежала девушка.

– Здравствуйте, – сказала она, растерявшись при виде двух пожилых женщин, пытающихся привести себя в порядок.

– Мы ваши соседки, не пугайтесь. Меня зовут Валя, а это – Тереза. Просто пошли к вам через огороды, не по основной дороге, вот и результат. Это крапива, обожглась, скоро пройдет, – объяснила она Алику, который разглядывал волдыри на ее руках.

– Так, что у вас есть и чего нет? – строго спросила Тереза. – Валя, хватит причитать, люди голодные.

– Да, сейчас, конечно, – ахнула Валя и побежала на кухню.

– Вот, здесь одеяло, подушка, постельное белье, полотенца и остальное. Если что-то еще нужно, скажите. – Тереза вручила девушке увесистый баул. Та едва его удержала. Тереза хмыкнула, забрала баул и пошла сама осматривать комнаты на предмет пригодности для жилья.

– Спасибо вам огромное, – залепетала девушка, – мы не хотели никого беспокоить.

– Поздно, уже побеспокоили, – ответила Тереза, указав на Валю, – вон ее. А она уже меня побеспокоила, когда я хотела спокойно выпить свой кофе. Так нет, она и мой кофе выпила, и вот все это устроила. И не успокоится, пока теперь мы вам тут все не устроим.

– Вы Елена, да? Не слушайте ее. Она только с виду такая суровая, на самом деле очень добрая. Да, Тера? Ты же добрая? Зачем пугаешь бедную девочку, которая тебя уже боится? – прибежала в комнату Валя.

– Тетя Терра, – сказал Алик, стараясь выговорить «эр».

– Тереза. Я не тетя и не бабушка. Просто Тереза, – заявила грозно она.

– Тетя Терра. – У Алика получилось выговорить «эр». Он улыбался. Тереза закатила глаза и фыркнула.

– А она – баба Валя! – объявила Тереза.

– Ну какая я баба? – возмутилась Валя.

– Тетя Валя, – повторил Алик.

С того дня так и повелось – тетя Терра, обязательно с рычанием, и тетя Валя. Тереза называла мальчика полным именем Александр, а Валя – Аликом. К его матери Тереза обращалась исключительно – Елена, а Валя ласково окрестила Лялечкой.

На следующий день с помощью Коли они первым делом расчистили тропинку. Елена то смеялась, то плакала от радости, глядя, как ее «обустраивают». Коля под руководством соседок перетаскивал из их домов стулья, столы, тумбочки, абажуры для люстры. А потом посуду, подушки, матрасы.

– Зачем нам столько? Не надо, пожалуйста. Вам же самим все это нужно! Мне так неудобно, что вы с нами тут возитесь. – Елена все еще пыталась возражать, но Тереза так грозно на нее посмотрела, что та замолчала. Только без конца благодарила.

Устанавливали мебель и раскладывали по ящикам тарелки и кастрюли Валя с Терезой на собственный вкус, не терпя возражений. Судя по количеству кухонной утвари, соседки, видимо, думали, что Елена будет устраивать званые ужины.