— В чем дело? — рявкнул Диггори.

Не отрывая взгляда от его злого, отчужденного лица, Пегги поспешно забралась в джип. Диг уселся рядом и резко включил зажигание.

— Пристегнись! — коротко бросил он.

Она подергала блестящую металлическую пряжку над головой, но она не поддавалась.

— Застряла, — пролепетала Пегги.

Раздраженно вздохнув, он без малейших усилий вытянул пряжку и быстро обвил ремень вокруг незадачливой пассажирки, молниеносно закрепив его. Джип взревел и с усилием двинулся по неширокой тропе, петляющей среди зыбкого песка.

Природа была столь живописна и удивительна, что путешествие могло бы быть приятным, если бы не гнетущая атмосфера. Правда, машину трясло. Вцепившись в краешек сиденья, Пегги неотрывно глядела вверх, благодаря небо, что плотно охватывающий тело ремень не позволяет ей завалиться на спутника. Еще один виток по ненадежной тропке — и джип выскочил на твердое покрытие.

Дорога привела к домикам, которые они заметили с воздуха. Диггори резко затормозил. У веранды стоял точно такой же джип. Босс выпрыгнул из машины и открыл дверцу.

— Вылезай! — сказал он Пегги.

С высоко поднятой головой, не замечая любопытных взглядов, она грациозно выпорхнула, пренебрежительно проигнорировав протянутую ей руку. Чертыхнувшись сквозь зубы, Диг вытащил ее чемоданы и с грохотом брякнул на дощатый пол.

— Это административное здание, — бросил он, пронзив Пегги неодобрительным взглядом.

Пораженная его презрением, Пегги вновь утратила самообладание. Губы задрожали, а сама она, смешавшись, потупилась и отвернулась.

— Сэм позаботится о тебе, — сухо прибавил Диг. — Иди.

Заплетающимися ногами она поднялась по ступенькам. Робко обошла брошенные чемоданы и толкнула дверь. Вздымая облако белой пыли, с ревом умчался джип.

Ах, если бы Сэм оказался хорошим парнем! И сразу распознал, что она не годится на роль шеф-повара. И доброжелательно предложил бы другую работу. В груди Пегги затеплилась слабая надежда. Она бы сохранила достоинство и по-прежнему могла бы рассчитывать, что Диг благосклонно отнесется к ее творческим замыслам.

4

Так называемое административное здание представляло собой скудно обставленное помещение, разделенное конторкой на две части. Одна служила приемной, другая — кабинетом. Пол покрывали необтесанные деревянные доски, а стены и потолок были обшиты древесно-волокнистыми плитами.

Два колченогих черных стула возле стены, казалось, стояли для того, чтобы отбить у посетителей всякое желание задерживаться надолго. Окна отсутствовали, свет пробивался из зашторенных дверей. Под потолком крутился громадный вентилятор, без толку гоняя тяжелый горячий воздух.

За большим расшатанным столом сидела крупная женщина средних лет, с темными, коротко подстриженными прямыми волосами, в которых пробивалась седина. Разделенные на прямой пробор, они подхватывались нелепой заколкой из желтой кожи. Пегги оглядела линялые джинсы, клетчатую ковбойку с короткими рукавами, тяжелые ботинки, вроде тех, что носила сама, занимаясь садом. На кончике длинного носа чудом держались очки без оправы.

С левой стороны стола выстукивал телетайп. Женщина бегло пробежала сообщение, продолжая говорить по телефону, зажав трубку между грудью и подбородком. А ее руки с короткими толстыми пальцами между тем так и летали по клавишам пишущей машинки.

Пегги остановилась как вкопанная, не решаясь нарушить деловую атмосферу. Экстравагантная секретарша выглядела до чертиков образцовой служащей.

— Ну, барышня, что вы тут пялитесь? Выкладывайте, зачем пришли.

До Пегги не сразу дошло, что обращаются к ней. Женщина, закончив телефонный разговор, внимательно смотрела на нее поверх очков острыми глазами, блестящими, как коричневые ягодки.