Он удобно устроился на раскладном стульчике, дымил сигареткой и снисходительно поглядывал на собеседника, даже скорее слушателя. Толстяк изредка бросал взгляды на поплавок, контролируя процесс лова.

Только-только рассвело. Еще не было той давящей августовской жары, при которой ни ветерка, ни облачка, а только удушливое пекло. Да и подмосковные торфяники вечно чадят, дышать нечем. А пока — хорошо, прохладно, свежо. Самое время отдохнуть с удочкой на берегу. Совсем скоро придется возвращаться в столицу, выслушивать этот шум-гам, терпеть жару и по возможности реже отходить от кондиционера. Но до этого момента ему хотелось тишины и прохлады.

— Можно, конечно, рыбачить и попозже, часиков в десять, даже в одиннадцать, но тогда уже никакого удовольствия. Гнус просыпается, комарье долбаное, всякий народ по берегу рыскает, другие рыбаки мешают, автомобилисты тачки свои поблизости отмывают. Никакого удовольствия, короче. Остается только брать с собой пару заместителей, ящик водки и немного динамитных шашек. Но такая рыбалка мне не нравится. Это уже пьяный промысел, после которого не знаешь, куда девать несколько мешков оглушенной рыбы, да и в родное ведомство пьяным вдрызг уже нет резона ехать. Бросаешь все и отправляешься домой трезветь. Или в сауну — продолжать веселье уже до самого вечера.

Поплавок чуть вздрогнул, но скорее всего рыбина не собиралась пока завтракать червяком, а только принюхивалась.

— А в зимнее время даже еще лучше рыбачить, хотя это на любителя. Кто-то вообще не желает ноги-руки морозить, а кто-то, вот как я, ждет не дождется подледного лова. Выйдешь с рассветом, морозец на улице, колючие звезды с небес глядят, пар изо рта. Душа того и гляди наружу выскочит от восторга. Придешь на место, лунку пробуришь, усядешься на стульчик, для сугреву сто грамм примешь, потом приступаешь к процессу со всем удовольствием. Уж поверь мне, даже самые поганые мысли из головы вмиг выветриваются. Все проблемы становятся настолько незначительными, что и не помнишь про них. Остаются только ты, мороз и хитрая рыбина, которую надо поймать.

— Но ведь холодно же! — Его слушатель поежился, хотя было довольно жарко. — Обморозиться можно. Воспаление легких получить.

— Ничего подобного. Ни разу еще не обморозился. Главное, не напиваться слишком уж сильно, и все будет в порядке. Хотя некоторые могут так нажраться, что до беды недалеко. — Хозяин удочки замолчал, несколько секунд пристально смотрел на поплавок, потом потерял интерес к нему и продолжил: — Ладно, оставим зиму в покое. Еще можно взять вертолет и рвануть на Север. Прихватить с собой охрану, жратвы, палатку, девок, пойла, ружье, кальян, всякие рыболовные принадлежности. Вот там — да! Конкретно можно отдохнуть. Всей этой столичной суеты и в помине нету. Ни дачников, ни машин. Раз в неделю местный охотник нарисуется, закурить у охраны стрельнет, и все. Там душой отдыхаешь основательно. Единственный минус — возвращаться на работу приходится, дела ждут. Родину защищать надобно. Вот и приезжаешь. А тут такой приятный сюрприз ожидает — американский друг приехал, денег привез. Ты же не забыл прихватить с собой зеленых бумажек для меня?

Второй мужчина замедленно кивнул и в свою очередь задал вопрос:

— А ты узнал все то, о чем я тебя просил?

Поплавок дернулся довольно сильно. Еще немного, и он скроется под водой. Но до этого никому дела не было. Кому важна эта самая рыбина килограмма на два максимум, ежели на горизонте маячит добыча покрупнее? Поймаешь ее и сможешь хоть стадо китов купить с двумя косяками акул.

— Обижаешь, мой американский друг.